„Human Universals“ ist ein Begriff, der in der Anthropologie und Evolutionspsychologie verwendet wird, um sich auf Verhaltens- oder kognitive Merkmale zu beziehen, die allen neurologisch normalen Menschen gemeinsam sind. Der Begriff der menschlichen Universalien wurde teilweise als Herausforderung des kulturellen Relativismus formuliert, einer vorherrschenden Sicht der menschlichen Natur im späten 20.
In einem 1991 veröffentlichten Buch mit dem gleichen Namen listete der Anthropologieprofessor Donald Brown Hunderte von menschlichen Universalien auf, um die grundlegende kognitive Gemeinsamkeit zwischen den Mitgliedern der menschlichen Spezies hervorzuheben. Einige dieser menschlichen Universalien umfassen Inzestvermeidung, Territorialität, Todesangst, Rituale, Kinderbetreuung, Rollenspiele, Trauer, gemeinsames Essen, Verwandtschaftsgruppen, soziale Struktur, kollektive Entscheidungsfindung, Etikette, Neid, Waffen, Ästhetik und vieles mehr. Eine breitere Anerkennung der menschlichen Universalien hat zu einer Art Mini-Revolution in der Psychologie geführt, die begonnen hat, mehr Input von den härteren Wissenschaften der Anthropologie und Biologie zu nehmen und weniger von der allgegenwärtigen Poppsychologie des 20. Jahrhunderts.
Einer der größten Popularisierer des Begriffs der menschlichen Universalien in den letzten Jahren stammt von Steven Pinker, einem Kognitionswissenschaftler in Harvard und Autor von vier viel gelesenen Büchern über den menschlichen Geist. Als Verfechter der aufstrebenden Wissenschaft der Evolutionspsychologie argumentiert Pinker, dass wir alle zehn Finger, zehn Zehen, zwei Augen, zwei Ohren und einen Mund haben, alle mit den gleichen grundlegenden biologischen Merkmalen von Mensch zu Mensch. wir sollten erwarten, dass unsere kognitiven Merkmale ähnliche Gemeinsamkeiten aufweisen. Die psychologischen Unterschiede zwischen den Menschen sind also graduelle Unterschiede, nicht der Art nach.
Die Existenz einer experimentell verifizierbaren Menge menschlicher Universalien hat zwei wesentliche Konsequenzen. Der erste ist, dass es weitere psychologische Experimente und Forschungen wertvoller macht, als manche vielleicht dachten. Wenn wir die gemeinsamen kognitiven Merkmale zwischen uns und ihre Merkmale identifizieren können, lernen wir nicht nur über jede menschliche Kultur und jedes Individuum heute auf der Erde, sondern auch über diejenigen in unbestimmter Zukunft, solange ihre Genome im Wesentlichen menschlich bleiben. Die zweite ist, dass die menschliche Spezies mehr gemeinsam hat, als die konventionelle Psychologie uns glauben machen möchte – dass Konflikte trotz unserer grundlegenden kognitiven Ähnlichkeiten entstehen und nicht aus ihnen.