Ein Geschichtsstudium auf Hochschulniveau kann eine gute Vorbereitung auf Berufe sein, die einen direkten Bezug zur Geschichte haben, aber auch auf andere Berufswege, wie Bildung oder Jura. Für Geschichtsinteressierte kann es hilfreich sein, die verschiedenen Arten von Geschichtsstudiengängen zu verstehen. Die gängigsten Geschichtsstudiengänge sind der Bachelor of Arts (BA), der Master of Arts (MA) und der Doctor of Philosophy (PhD). Diese Programme zeichnen sich durch ihre Dauer, ihre Intensität und die Berufsformen aus, auf die sie die Absolventen vorbereiten.
Einer der gängigsten Geschichtsstudiengänge ist der BA in Geschichte, ein grundständiger Studiengang, der in der Regel vier Jahre Vollzeitstudium erfordert. Die meisten BA-Studiengänge in Geschichte erfordern, dass die Studierenden erfolgreich Kurse in einem breiten Spektrum historischer Fächer sowie eine begrenzte Anzahl von Wahlfächern abschließen. Es ist zu beachten, dass ein BA in Geschichte allein die Absolventen nicht für eine Karriere mit direktem Bezug zur Geschichte qualifizieren kann. Studenten, die eine Stelle in diesem Bereich anstreben, müssen wahrscheinlich ein weiterführendes Studium absolvieren oder ein BA-Programm wählen, das Geschichtsunterricht mit einer Ausbildung in der Grund- oder Sekundarstufe kombiniert. Es ist üblich, dass Studenten, die sich für ein Jurastudium einschreiben möchten, zuerst einen BA in Geschichte abschließen.
Der MA in Geschichte ist ein graduierter Abschluss, der normalerweise in zwei bis drei Jahren abgeschlossen wird. Studierende im MA in den Geschichtsstudiengängen müssen in der Regel einen Spezialisierungsbereich wählen, wie zum Beispiel die frühe amerikanische Geschichte oder die Geschichte der europäischen Renaissance. Sie absolvieren in der Regel eine Reihe von Kursen in diesem Bereich sowie in allgemeineren Bereichen, wie z. B. Archivrecherchemethoden. Oftmals müssen die Studierenden gegen Ende ihres Studiums eine Abschlussarbeit oder ein größeres Forschungsprojekt einreichen. Ein MA in Geschichte kann Absolventen qualifizieren, auf der Sekundar- oder Community College-Ebene zu unterrichten, für Regierungsbehörden oder historische Gesellschaften zu arbeiten und eine Reihe anderer geschichtsbezogener Karrieren zu absolvieren.
Ein PhD in Geschichte ist im Allgemeinen der anspruchsvollste und zeitaufwändigste aller Geschichtsstudiengänge und dauert in der Regel fünf oder mehr Jahre. Der erste Studienabschnitt erfordert in der Regel die Absolvierung mehrerer Seminare zu historischen Themen sowie eine oder mehrere Prüfungen. Anschließend schreiben die Doktoranden eine umfangreiche Dissertation, in der sie ihre ursprüngliche Forschung zu einem interessanten Thema detailliert beschreiben, und verteidigen ihre Arbeit schließlich vor einer Expertenjury. Obwohl dieses Programm in der Regel streng ist, kann es die Absolventen auf eine Reihe von Jobs im Bereich der Geschichte vorbereiten. Absolventen können beispielsweise Forscher, Hochschullehrer oder Museumskuratoren werden.