Das Ordovizium ist die zweite geologische Periode des Paläozoikums, die die letzten 542 Millionen Jahre des Lebens auf der Erde umfasst, die Periode, in der komplexe vielzellige Organismen im Fossilienbestand vorkommen. Das Ordovizium erstreckt sich von vor etwa 490 bis 440 Millionen Jahren. Ihm geht das Kambrium voraus, gefolgt vom Silur. In dieser Zeit baute die Biosphäre der Erde auf evolutionären Erfolgen aus dem Kambrium auf. Die Zahl der Gattungen der Meeresfauna vervierfachte sich, und gegen Ende des Ordoviziums explodierte die Intensität und Vielfalt der bioerodierenden Organismen, was zu weniger gut erhaltenen Fossilien führte als zuvor.
Während des Ordoviziums dominierte das Meeresleben. Es gab einfache Pflanzen und Pilze auf dem Land, aber sonst nicht viel. Die südlichen Kontinente wurden zu einem Superkontinent namens Gondwana zusammengefasst, der in der Nähe des Äquators begann und schließlich den Südpol bedeckte. Der Meeresboden war relativ warm und flach, was das Wachstum zahlreicher Meeresorganismen ermöglichte. Eurypteriden, riesige Wasserskorpione, deren nächster lebender Verwandter der Pfeilschwanzkrebs ist, gehörten zu dieser Zeit zu den furchterregendsten Raubtieren auf der Erde. Die größte Eurypteridenart, Pterygotus, war mit einer Länge von bis zu 2 m der größte Gliederfüßer, der jemals gelebt hat. Arthopoden im Allgemeinen waren die größten Organismen während des Ordoviziums.
Trilobiten waren in großer Zahl vorhanden, obwohl ihre Vielfalt durch ein Aussterbeereignis, das die Ordovizium- und die Kambriumzeit trennten, stark eingeschränkt wurde. Dieses Aussterben löschte etwa die Hälfte aller Gattungen der Meeresfauna aus, einschließlich des ersten Spitzenprädators Anomalocaris, der „seltsamen Garnele“. Ammoniten waren in den Ozeanen zahlreich, während riffbildende Organismen gut etabliert waren.
Frühe Wirbeltiere existierten während des Ordoviziums, waren aber nicht zahlreich. Sie entstanden ursprünglich während des Kambriums. Dazu gehörten einfache Fische, vor allem der kieferlose (Agnathan)-Fisch, von denen einige den röhrenförmigen Neunaugen ähnlich sahen, andere eher modernen Fischen. Fische begannen während dieser Zeit, Rüstungen zu entwickeln.