Critical Care-Verfahren können als medizinische Verfahren definiert werden, die auf Notfall- oder Triage-Basis durchgeführt werden, um das Leben zu erhalten. Diese Operationen oder medizinischen Eingriffe können in einem Krankenhaus, innerhalb einer spezialisierten Krankenhauseinheit – wie der Intensivstation (ICU), der Notaufnahme (ED) oder einer Intensivstation (CCU) – oder im Feld als Teil einer Notfall-Erstreaktion. Somit bezieht sich der Begriff Intensivpflegeverfahren weniger auf den Ort, an dem die medizinischen Maßnahmen stattfinden, sondern mehr auf den Zustand eines Patienten. In einer Akutkrankenhausumgebung werden einige Verfahren nur regelmäßig in einer spezialisierten Abteilung durchgeführt, um eine ordnungsgemäße Pflege zu gewährleisten, während andere – wie z. Critical Care-Verfahren können eine Intubation, die Platzierung einer zentralen intravenösen (IV) Leitung, das Einsetzen eines temporären Herzschrittmachers, das Einsetzen einer Thoraxdrainage, eine pharmakologische oder elektrische Kardioversion oder ein Full Code Blue umfassen.
Trachealintubationen sind sehr häufige Intensivpflegeverfahren. Der Begriff bezieht sich auf das Einführen eines Atemschlauchs durch den Mund und in die Luftröhre, um Sauerstoff zu verabreichen und die Lungenatmung mit einem handbetriebenen Ambu-Beutel oder einem mechanischen Beatmungsgerät zu unterstützen. Dieses Verfahren erfordert ein gewisses Maß an Training und Geschick, um eine Verletzung der Stimmbänder oder ein versehentliches Einführen des endotrachealen Beatmungstubus in die angrenzende Speiseröhre zu vermeiden. Intubationen werden von Ärzten oder Sanitätern und Krankenschwestern durchgeführt, die eine Ausbildung zum Advanced Cardiac Life Support (ACLS) abgeschlossen haben. Diese Verfahren sind oft der zweite Schritt eines Code Blue, nachdem die Herzdruckmassage begonnen hat.
Andere Notfallmaßnahmen in der Intensivpflege umfassen elektrische Kardioversionen, um ein gestopptes Herz wiederzubeleben oder tödliche ventrikuläre Tachykardien oder Kammerflimmern in einen lebenskonformen Herzrhythmus umzuwandeln. Elektrische Kardioversionen sind manchmal der dritte Schritt eines Code Blue, nach manueller Thoraxkompression und Schaffung eines Atemwegs. Dieses Verfahren kann von ungeschulten nichtmedizinischen Personen mit einem automatisierten elektrischen Defibrillator (AED) durchgeführt werden. Für den Umgang mit einem manuellen Defibrillator ist eine weiterführende Ausbildung wie in einem ACLS-Kurs erforderlich. Chemische Kardioversion ohne Notfall – die Verwendung intravenöser Medikamente zur Umwandlung eines unregelmäßigen Herzrhythmus wie Vorhofflimmern – wird häufig auf einer Intensivstation durchgeführt, um die Sicherheit zu gewährleisten und dem Personal die Möglichkeit zu geben, bei auftretenden Komplikationen schnell zu reagieren.
Critical Care-Verfahren können auch die Platzierung einer zentralen IV-Leitung, eines temporären Herzschrittmachers oder einer Thoraxdrainage umfassen. Zentrale IV-Leitungen mit großem Durchmesser werden häufig verwendet, wenn große Mengen von IV-Flüssigkeiten infundiert werden oder der periphere Kreislauf eines Patienten durch Verletzung, Krankheit oder Überbeanspruchung beeinträchtigt ist. Externe temporäre Herzschrittmacher werden eingesetzt, um einen regelmäßigen Herzrhythmus aufrechtzuerhalten, während nach einer Episode eines Herzblocks oder einer Unterbrechung der Kontrolle des Herzschlags und -rhythmus durch den natürlichen Herzschrittmacher auf die chirurgische Implantation gewartet wird. Eine kollabierte Lunge, die durch eine Punktionsverletzung oder eine intrathorakale Blutung verursacht wurde, wird normalerweise durch Einführen einer oder mehrerer Thoraxdrainagen in den Bereich behandelt, um eine erneute Lungenexpansion zu ermöglichen.