Karrieren in der Tontechnik erfordern Vielseitigkeit und die Fähigkeit, sich an die Arbeit in einer Vielzahl von Tonformaten und Anwendungen anzupassen. Eines Tages könnte ein Ingenieur ein Album für einen großen Rockkünstler machen; am nächsten Tag schneidet er oder sie vielleicht einen Filmsoundtrack oder mischt eine klassische 120-köpfige Orchesteraufnahme von Beethovens Neunter Symphonie. Zu den Jobs im Bereich Tontechnik gehören Dinge wie Live-Sound bei Konzerten, Produktion von Radio- und Fernsehshows, Sound für Videospiele, Audio-Postproduktion oder sogar das Design von kompletten Beschallungssystemen (PA) und Aufnahmestudios.
Aufnahme- und Mischtechniker verwenden Mehrspur-Recorder, Mischpulte, Mikrofone und Effekte, um Audio aufzunehmen und zu manipulieren. Jobs in der Tontechnik für Aufnahme- oder Mischingenieure können die Arbeit für Fernseh- und Radiosender, Werbeagenturen, Tonstudios, Filmstudios und Internetproduktionsstätten umfassen. Aufnahme- und Mischtechniker arbeiten in der Regel unter der Aufsicht eines Produzenten.
Die Hauptaufgabe des Ingenieurs besteht darin, sicherzustellen, dass die Klangqualität zur Zufriedenheit des Kunden ist. Dies erfordert oft mehrere Versuche und unterschiedliche Herangehensweisen, bis der Sound genau stimmt. Geduld und Diplomatie sind daher wichtige Eigenschaften für einen Toningenieur. Ein Ingenieur sollte nie die Besonnenheit verlieren, auch wenn die Gemüter im Studio aufgeheizt werden.
Obwohl viele größere Aufnahmestudios einen oder zwei Vollzeit-Ingenieure ausschließlich für Aufnahmesitzungen und andere Ingenieure beschäftigen, die sich auf das Mischen spezialisiert haben, erwarten die meisten kleinen und mittelgroßen Studios, dass Toningenieure sowohl im Aufnehmen als auch im Mischen geübt sind. Beispielsweise könnte ein Ingenieur, der an einem Albumprojekt für ein unabhängiges Plattenlabel oder einen Künstler arbeitet, für jeden Aspekt der Produktion verantwortlich sein. Zu diesen Aufgaben gehören das Schneiden der ersten Rhythmusspuren, das Overdubbing der Gesangs- und Instrumentenspuren, das Hinzufügen von Effektebenen und das Zusammenstellen der endgültigen Mischung.
Andere Jobs in der Tontechnik umfassen die Arbeit speziell in der Videospielindustrie, wo all diese Soundeffekte und musikalischen Einlagen erstellt werden, die die Spiele fesselnder und realistischer machen. Mit der Weiterentwicklung der Internet-Ton- und Videotechnologie stehen talentierten, weberfahrenen Ingenieuren, die Websites verbessern können, immer mehr Stellen in der Tontechnik zur Verfügung.
Live-Toningenieure arbeiten hinter dem Resonanzboden in lokalen Musikclubs oder sie touren ständig mit mittelständischen und großen Aufnahmekünstlern. Auf lokaler Ebene deckt ein Live-Toningenieur in der Regel alle Grundlagen ab: Aufbau der PA-Anlage, Lautsprecher, Mikrofone, Verstärker und Effekte sowie die Verlegung aller Kabel zum Mischpult. In den großen Konzertsälen und Tournee-Produktionen gibt es normalerweise mindestens einen „Front-House“-Techniker, der die Hauptbeschallung betreibt, und ein oder zwei Monitor-Techniker, die sich strikt darauf konzentrieren, den Künstlern auf der Bühne einen angemessenen Klang zu bieten, damit sie sich selbst hören können.