Ein Konjunkturzyklus ist ein wirtschaftliches Phänomen, das Einzelpersonen und Nationen in freien Marktwirtschaften beobachten. Obwohl viele denken, dass es verschiedene Arten von Konjunkturzyklen gibt, gibt es in Wahrheit ein paar verschiedene Phasen in einem einzigen Zyklus. Zu den am häufigsten beobachteten Stadien gehören Wachstum, Peak, Kontraktion, Tal und Erholung. Diese Phasen beginnen mit einem Anstieg der Wirtschaftsleistung und führen dann zu Abschwungphasen, die die Wirtschaft schrumpfen lassen. Sobald die Talsohle überwunden ist und die Wirtschaft in eine neue Wachstumsphase eintritt, beginnen die Konjunkturzyklen wieder von vorne.
Konjunkturzyklen sind eine externe Kraft, die mehr als nur eine einzelne Person oder ein Unternehmen betrifft. Die unmittelbaren Akteure einer Volkswirtschaft sind sicherlich von Konjunkturphasen betroffen. Wenn die Wirtschaft jedoch in die verschiedenen Phasen eintritt, kann sie sich auf andere Parteien ausbreiten. Wachstum entsteht beispielsweise, wenn viele Unternehmen beginnen, die gestiegene Verbrauchernachfrage durch eine höhere Produktionsleistung zu befriedigen. Dieses Wachstum kann mehr Beiträge aus anderen Ländern erfordern, was die internationale Wirtschaft ankurbelt.
Es kann schwierig sein, jede Phase von Konjunkturzyklen zu messen. In den meisten Fällen befindet sich eine Volkswirtschaft bereits in der Phase, in der Unternehmen des Privatsektors, gemeinnützige Organisationen oder Regierungen in der Lage sind, die Wirtschaft quantitativ zu messen. Wachstum ist beispielsweise oft einfach zu messen, da die Steigerung der Unternehmen oder des Umsatzes auf eine Wachstumsphase hinweisen kann. Spitzenzeiten und Kontraktionen sind normalerweise am schwierigsten zu bestimmen. Unternehmen suchen in der Regel nach diesen Zeiträumen, um sich vom Markt zu entfernen und Gewinne zu erzielen.
Klassischerweise ist eine Kontraktion das Ergebnis von zu viel Angebot bei zu geringer Nachfrage. Die Spitzenphase bedeutet typischerweise, dass ein Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage besteht. Sobald die Angebotsseite der Gleichung beginnt, die Nachfrage zu übersteigen, kann unter anderem aus komplexeren Gründen eine Schrumpfung beginnen. Die Kontraktionsphase führt dazu, dass Unternehmen ihre Produktion und ihre Schalungsarbeiten reduzieren, um die geringere Verbrauchernachfrage zu decken. Am unteren Ende der Kontraktion beginnt ein Trog.
Die Tiefphase von Konjunkturzyklen ist eine Phase mit niedrigem Angebot und geringer Nachfrage im Vergleich zur Spitzenphase. Die Wirtschaft bewegt sich zwar noch, aber viel langsamer als zuvor. Sowohl Unternehmen des Privatsektors als auch Regierungen verzeichnen tendenziell niedrigere Gewinne bzw. Steuereinnahmen. Dies geht so lange, bis der freie Markt die überschüssigen Unternehmen oder das Angebot aus der Wirtschaft ausspült. Sobald sich die Angebotsseite der Gleichung korrigiert, beginnt die Wirtschaft oft eine neue Wachstumsphase.