Windpocken sind eine Infektion, die durch das Varicella-Zoster-Virus verursacht wird. Sowohl Erwachsene als auch Kinder können die Infektion bekommen. Gekennzeichnet durch juckende Blasen und Hautausschläge, sind Windpocken hoch ansteckend. Für die meisten Kinder und Erwachsenen steht ein Impfstoff zur Verfügung, der eine Windpockeninfektion verhindern kann. Andere Möglichkeiten, die Exposition gegenüber Windpocken zu begrenzen, sind die Vermeidung von infizierten Personen und die Desinfektion von Gegenständen, die mit infizierten Personen in Kontakt gekommen sind.
In der Vergangenheit waren Windpocken nicht vermeidbar und galten fast als zu erwartendes Ereignis im Leben eines Kindes. Heute gibt es einen Impfstoff gegen Windpocken. Etwa 90 Prozent der geimpften Kinder werden vor Windpocken geschützt und die restlichen 10 Prozent werden weniger schwere Infektionen haben. Dieser Impfstoff kann verwendet werden, um Windpocken bei Kindern und Erwachsenen zu verhindern, die noch nie eine Infektion hatten. Leider sollten Schwangere nicht geimpft werden.
Windpocken können für schwangere Frauen extrem gefährlich sein, da sie bei ungeborenen Kindern Geburtsfehler verursachen können. Wenn jemand im Haushalt einer schwangeren Frau Windpocken hat, besteht eine Wahrscheinlichkeit von 90 Prozent, dass die Frau an der Krankheit erkrankt. Um das Risiko zu minimieren, sollte sich die Frau nach dem Berühren der infizierten Person gründlich die Hände waschen. Sie sollte es vermeiden, Nase, Mund oder Augen mit den Händen zu berühren, es sei denn, ihre Hände sind sauber.
Darüber hinaus sollte alles, was die infizierte Person berührt, desinfiziert werden, um die Exposition gegenüber Windpocken zu minimieren. Dazu gehören Spielzeug, Geschirr, Telefone und Essgeschirr. Essen sollte auch nicht geteilt werden.
Laut March of Dimes müssen sich weniger als 10 Prozent der schwangeren Frauen Sorgen machen, während der Schwangerschaft Windpocken zu bekommen. Dies liegt daran, dass die meisten Frauen entweder die Krankheit hatten oder gegen Windpocken geimpft wurden. In den Vereinigten Staaten liegt die Rate, an Windpocken während der Schwangerschaft zu erkranken, bei etwa einer von 2,000 Schwangerschaften. Eine Frau, die weiß, dass sie nie Windpocken hatte oder vermutet, dass sie nie Windpocken hatte, sollte die Situation mit ihrem Arzt besprechen.
Eine Frau, die Windpocken nicht vermeiden kann und die Krankheit in den ersten 20 Wochen ihrer Schwangerschaft entwickelt, kann ein Baby mit angeborenem Varizellensyndrom zur Welt bringen. Zu den Defekten, die der Säugling haben kann, gehören niedriges Geburtsgewicht, Blindheit und geistige Behinderung. Darüber hinaus kann das Baby gelähmte Gliedmaßen, einen kleineren Kopf als normal und Krampfanfälle haben. Das angeborene Varizellensyndrom entwickelt sich bei ein bis zwei Prozent der Babys, deren Mütter während der Schwangerschaft Windpocken haben.
Frauen, die später in ihrer Schwangerschaft Windpocken entwickeln, haben seltener Babys mit Geburtsfehlern. Dies liegt daran, dass der Körper der Mutter während dieser Zeit Antikörper produziert, die auch das Baby schützen. Wenn schwangere Frauen die Windpockenexposition nicht vermeiden können und die Krankheit fünf Tage nach der Geburt bis zwei Tage nach der Geburt entwickeln, kann das Kind neonatale Varizellen entwickeln, die potenziell lebensbedrohlich sein können.