Es wird angenommen, dass Lebensstilkrankheiten in gewissem Maße im Lebensstandard eines Individuums oder einer Gesellschaft verwurzelt sind. Diese Erkrankungen treten typischerweise in entwickelten Ländern mit langlebigen Bürgern in größerer Zahl auf und können daher in Zivilisationskrankheiten oder Krankheiten der Langlebigkeit unterteilt werden. Zu den Krankheiten, die stärker auf gesellschaftlichen Einflüssen beruhen, gehören Diabetes und Fettleibigkeit, während Krebs, Schlaganfall und Alzheimer zu den Krankheiten gehören, die mit zunehmendem Alter häufiger auftreten. Einige Erkrankungen, wie Herzkrankheiten, können sowohl durch das industrialisierte Leben als auch durch das hohe Alter beeinflusst werden.
Da sich Industrieregionen tendenziell weniger gesund und fettreicher ernähren, treibt der Nahrungsmittelkonsum viele Zivilisationskrankheiten an. Fettleibigkeit ist ein offensichtliches Beispiel, und schwerere Personen sind ebenfalls anfällig für eine Reihe von fortschreitenden Gesundheitsproblemen wie Diabetes und Herzerkrankungen. Die cholesterinreiche Ernährung der entwickelten Regionen trägt auch zu höheren Raten von Herzerkrankungen und Schlaganfällen bei. Einige wissenschaftliche Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Ernährung auch eine Rolle bei der Entstehung von Krebs spielen kann. Vom frühen 20. Jahrhundert bis zum 21. Jahrhundert, als der Lebensstandard in zahlreichen Regionen anstieg und die Ernährung verschlechterte, wurden Herzkrankheiten und Krebs in vielen dieser Regionen zu den Haupttodesursachen.
Umweltunterschiede in entwickelten Ländern können auch Zivilisationskrankheiten, insbesondere Zivilisationskrankheiten, begünstigen. Beispielsweise führt der Aufstieg der Industrie zu einem nachfolgenden Anstieg der Umweltverschmutzung und der Schadstoffe in der Luft. Im Gegenzug nehmen auch Atemwegserkrankungen wie Asthma zu. Darüber hinaus führt eine Erhöhung des Gesamttempos des modernen industrialisierten Lebens zu einem höheren Stressniveau. Vielleicht nicht zufällig haben psychische Störungen wie Depressionen im Zuge dieses kulturellen Wandels zugenommen.
Während technologische und medizinische Fortschritte viele Infektionskrankheiten ausgerottet und damit die durchschnittliche Lebenserwartung in vielen Teilen der Welt verbessert haben, hat die Alterung der Bevölkerung eine Zwickmühle geschaffen. Ältere Menschen sind anfälliger für degenerative Krankheiten, die ihnen die optimale körperliche und geistige Fitness rauben – diese werden als Krankheiten der Langlebigkeit bezeichnet. Alles, von den Knochen bis zum Immunsystem, wird im Laufe des Alterns schwächer und macht Senioren anfällig für einen Überschuss an Erkrankungen: Knochenbrüche, Muskelschwund, Krebs sowie Leber- und Herzerkrankungen. Schwächung der Bahnen im Gehirn schafft auch eine Umgebung für ein vermindertes intellektuelles Bewusstsein, wie die Alzheimer-Krankheit zeigt.
Lebensstilkrankheiten sind in der Regel chronisch und langfristig. Sie wirken sich negativ auf das Gesundheitssystem und die Sterblichkeitsraten einer Region aus. Positiv ist, dass viele Zivilisationskrankheiten aufgrund ihrer Natur vermeidbar sind. Änderungen der Ernährung und der Umgebung können erhebliche Risikofaktoren bei diesen Erkrankungen beseitigen, obwohl auch andere Faktoren wie die Genetik einen Einfluss haben können. Mehr Aufklärung und Sensibilisierung sind vielleicht die wichtigste Waffe im Kampf gegen Zivilisationskrankheiten.