Es gibt sechs verschiedene Arten von Fragen zur Mehrstaatsanwaltsprüfung (MBE): Verträge, unerlaubte Handlungen, Verfassungsrecht, Strafrecht und Verfahren, Beweismittel und Immobilien. Alle MBE-Fragen sind als kurze Faktenmuster mit Multiple-Choice-Antworten eingerahmt. Die MBE ist in vielerlei Hinsicht eine Leseverständnisprüfung. Die Testteilnehmer werden gebeten, kurze Passagen zu lesen, bestimmte grundlegende Gesetze und Rechtsprinzipien auf diese Tatsachen anzuwenden und dann eine Reihe von Fragen zu dieser Anwendung zu beantworten.
Jedes MBE besteht aus 200 Fragen. Die Prüfung wird in der Regel über einen ganzen Tag durchgeführt, wobei die ersten hundert Fragen morgens und die zweiten hundert nach einer kurzen Mittagspause bearbeitet werden. Jeder Student, der an einem bestimmten Termin den MBE ablegt, erhält genau die gleiche Prüfung mit den gleichen MBE-Fragen. Die MBE wird nur zweimal im Jahr angeboten, typischerweise am letzten Mittwoch im Februar und am letzten Mittwoch im Juli. Diese Daten korrelieren mit den Anwaltsprüfungen der meisten US-Bundesstaaten.
Die überwiegende Mehrheit der US-Bundesstaaten bezieht die MBE-Fragen in ihre erforderlichen Anwaltsprüfungen ein. Das Bestehen einer Anwaltsprüfung ist in den meisten Gerichtsbarkeiten erforderlich, um mit der Ausübung der Anwaltschaft beginnen zu können. Der MBE wird, wie die meisten standardisierten Tests, bewertet, aber auch skaliert. Die Rohpunktzahl eines Schülers, basierend auf der Anzahl richtiger Antworten, wird in eine skalierte Punktzahl umgewandelt, die die Leistung aller Prüflinge in dieser spezifischen Prüfung widerspiegelt. Verschiedene Staaten haben unterschiedliche Anforderungen, wie hoch eine Punktzahl sein muss, um als bestanden zu gelten.
Die meisten Studenten üben die Beantwortung von MBE-Fragen als Teil ihrer Vorbereitung auf die Anwaltsprüfung. Ein Großteil des Materials im Test basiert eher auf allgemeinem als auf spezifischem Wissen. Aus diesem Grund können spezifische Rechtskodizes und Regeln, die im Jurastudium erlernt wurden, nicht hilfreich sein. Die meisten MBE-Fragen liefern den Studierenden das Recht, das sie anwenden sollen. Der eigentliche Test besteht darin, wie die Schüler die Fakten der Fragen im Lichte dieses Gesetzes behandeln, so hypothetisch es auch sein mag.
Das MBE ist nicht dafür gedacht zu testen, wie viel Recht eine Person kennt. Vielmehr geht es darum, zu bewerten, wie kompetent eine Person für die Ausübung des Rechts ist, was in vielerlei Hinsicht eine viel weichere, grauere Bewertung ist. Die MBE-Fragen versuchen, die Praxisfähigkeit zu bewerten, indem sie die Studierenden unter anderem auffordern, die beste rechtliche Argumentation auszuwählen, die stärksten Argumente zu identifizieren, Rechtsverhältnisse zu analysieren und Positionen zu wählen.
Obwohl die sechs Themenbereiche der MBE-Fragen den meisten Prüflingen bekannt sind, erfordert die Art und Weise der Fragestellung viel Übung. Grundlegende Rechtsprinzipien sind natürlich wichtig, und ein genaues Verständnis der Funktionsweise des Rechts ist unerlässlich. Wichtiger ist ein Verständnis dafür, wie man nach dem sucht, was die Frage tatsächlich stellt, und eine Strategie, wie man das gegebene Faktenmuster für die beste – nicht unbedingt nur eine richtige – Antwort zerlegt.
MBE-Fragen werden alle von Anwälten und Anwälten verfasst, die Mitglieder der National Conference of Bar Examiners (NCBE) sind. Der NCBE überwacht die Verwaltung und Bewertung des MBE. Vor jeder Prüfung veröffentlicht das NCBE Themenskizzen für jeden der sechs MBE-Fragetypen. Es veröffentlicht auch MBE-Studienhilfen und Übungsfragen zu allen sechs Fächern, die käuflich zu erwerben sind.