Metalldrehwerkzeuge, wie beispielsweise Schneidwerkzeuge, sind für bestimmte Anwendungen ausgelegt. Sowohl rechts- als auch linksdrehende Meißel werden verwendet, um Stahl in eine bestimmte Richtung zu schneiden, ohne den Werkzeughalter zu berühren. Der Rundkopf-Schneidwerkzeug-Bit wird für die meisten grundlegenden Schneid- und Endbearbeitungswerkzeuge verwendet und ist das am weitesten verbreitete aller Metalldrehwerkzeuge. Gewindeschneidwerkzeuge, Rändelwerkzeuge und Trennwerkzeuge werden für spezielle Schneid- und Texturierungsanwendungen beim Drehen von Stahl auf einer Drehmaschine verwendet.
Diese Werkzeuge erfüllen eine Vielzahl von Aufgaben, vom Schneiden und Formen bis zum Gewindeschneiden und Schlichten von Stahl. Da jedes Werkzeug für eine bestimmte Aufgabe entwickelt wurde, ist für die meisten Projekte, die auf einer Metalldrehmaschine ausgeführt werden, ein breites Sortiment an Metalldrehwerkzeugen erforderlich. Bei der Herstellung der meisten Metalldrehwerkzeuge wird hochfester Kohlenstoffstahl verwendet, damit das Werkzeug in den Drehstahl des Drehprojekts geschnitten oder eingepresst und nachgeschliffen werden kann, wenn das Werkzeug stumpf wird. Stumpfe Metalldrehwerkzeuge führen bei jedem Drehprojekt zu einem minderwertigen Ergebnis, unabhängig von der Qualifikation des Metalldreher-Bedieners. Dies gilt auch bei der Prüfung der Qualität der Metalldrehmaschine selbst; ein stumpfes oder minderwertiges Werkzeug führt unabhängig von der Qualität der Drehmaschine zu einem minderwertigen fertigen Projekt.
Die meisten Metalldrehwerkzeuge sind sowohl in Links- als auch in Rechtsausführung erhältlich, wobei jedes Werkzeug in einer bestimmten Gruppe wie Schrupp-, Planbearbeitungs- und Schlichtwerkzeuge nur für Schnitte in dieser bestimmten Richtung verwendet wird. Die meisten dieser Werkzeuge sind neben der Ausführung in blankem Stahl auch in hartmetall- oder wolframbestückter Ausführung erhältlich. Gewindeschneidwerkzeuge können sowohl feine als auch grobe Gewinde schneiden, und Rändelwerkzeuge können das diamantähnliche Muster auf die meisten Metallarten anwenden, um einen Bereich mit überlegener Greiffähigkeit für jedes Projekt bereitzustellen.
Bohrwerkzeuge gehören zu den gängigsten Metalldrehwerkzeugen und sind ein unersetzliches Werkzeug, wenn in ein Projekt gebohrt werden muss. Einige Metalldrehwerkzeuge wie die verschiedenen Arten von Spannfuttern und Endspitzen ermöglichen es einem Bediener, detaillierte Arbeiten an der Metalldrehmaschine durchzuführen. Während die Anzahl der Backen an einem Spannfutter oder die Methode zum Anziehen der Backen an einem Projekt nicht immer als Drehwerkzeuge angesehen werden, sind sie es für einen erfahrenen Dreher.