Metaplasie, ein gutartiger Prozess, bei dem sich ein Zelltyp in einen anderen umwandelt, hat verschiedene Formen. Die häufigsten Varianten beinhalten den Wechsel von Plattenepithelzellen zu Drüsenzellen oder umgekehrt. Eine andere Variante beinhaltet Veränderungen von einem Drüsenzelltyp zu einem anderen. Ein seltenerer Typ betrifft Übergangszellen, bei denen es sich um einen Zelltyp handelt, der nur im Harntrakt vorhanden ist. Metaplasie tritt typischerweise als Folge von pathologischem oder physiologischem Stress auf verschiedene Körperteile auf.
Eine häufige Art von Metaplasie wird Barrett-Ösophagus genannt, ein Prozess, an dem die Zellen beteiligt sind, die das untere Ende der Speiseröhre auskleiden. Normalerweise ist der Teil der Speiseröhre direkt über dem Magen von Plattenepithelzellen ausgekleidet, bei denen es sich um flache, komprimierte Zellen handelt, die tiefere Strukturen vor Schäden schützen. Wenn ein Patient an einer sogenannten gastroösophagealen Refluxkrankheit (GERD) leidet, wandert die aggressive Magensäure in die Speiseröhre und schädigt die Plattenepithelzellen. Durch die pathologische Belastung der Speiseröhre werden die Plattenepithelzellen durch Drüsenzellen, einen anderen Zelltyp, ersetzt. Obwohl dies eine gutartige Veränderung ist, haben Patienten mit dieser Erkrankung ein erhöhtes Risiko, in Zukunft an Speiseröhrenkrebs zu erkranken.
Eine andere Art der Metaplasie beinhaltet eine Veränderung des Zelltyps von Drüsenzellen zu Plattenepithelzellen, was das Gegenteil von dem ist, was beim Barrett-Ösophagus passiert. Dieser Prozess findet in den Bronchien statt, den Röhren, die Luft von der Luftröhre zu entfernten Teilen der Lunge transportieren. Normalerweise sind diese Bronchien von Drüsenzellen ausgekleidet, die dazu beitragen, Sekrete zu produzieren, die eingeatmete Partikel einfangen und andere Teile der Lunge vor Verstopfung schützen. Bei Patienten, die Zigarettenrauch oder anderen Umweltgiften ausgesetzt sind, werden die Drüsenzellen durch Plattenepithelzellen ersetzt. Dies verringert die Abwehrkräfte der Lunge gegen eingeatmete Reizstoffe.
Auch in der Vagina kann eine Metaplasie von Drüsen- zu Plattenepithelzellen auftreten. Typischerweise ist die Vagina von Plattenepithelzellen ausgekleidet, aber diese Auskleidung ändert sich zu Drüsenzellen am Anfang des Gebärmutterhalses. Dieser Übergangspunkt zwischen Plattenepithel- und Drüsenzellen verändert sich im Laufe des Lebens der Frau und während ihres Menstruationszyklus. Dieser metaplastische Prozess wird als gutartige Veränderung angesehen, die keine größeren Auswirkungen hat.
Eine andere Art von Metaplasie beinhaltet Transformationen von einem Drüsenzelltyp zu einem anderen Drüsenzelltyp. Magen und Dünndarm sind von Drüsenzellen ausgekleidet. Da die Umgebungen in diesen Teilen des Magen-Darm-Trakts unterschiedlich sind, insbesondere weil der Mageninhalt viel saurer ist als der des Darms, werden verschiedene Drüsenzellen benötigt, um die darunter liegenden Strukturen vor Schäden zu schützen. Bei einer Magenentzündung, einer sogenannten Gastritis, kann ein Teil des Magens in der Nähe des Magens eine Veränderung der Art der vorhandenen Drüsenzellen aufweisen.
Eine seltene Art dieser Erkrankung betrifft die Blase, die normalerweise von einem Zelltyp namens Übergangszellen ausgekleidet ist. Bei chronischer Reizung der Blase, zum Beispiel bei einer Infektion, verwandelt sich diese Übergangszellauskleidung in ein Plattenepithel. Dieser Prozess ist gutartig, kann jedoch einen Patienten einem Risiko für eine bösartige Erkrankung aussetzen, die als Plattenepithelkarzinom der Blase bezeichnet wird.