Eine manische Episode ist ein psychisches Ereignis, bei dem die Stimmung deutlich erhöht oder gereizt ist, normalerweise für einen Zeitraum von mindestens einer Woche. Während dieser Zeit hat die Person, die die manische Episode durchmacht, wahrscheinlich das Gefühl, dass ihr Verstand beschleunigt oder „erhöht“ wurde, und sie kann rasende Gedanken, vermindertes Schlafbedürfnis, intensive Konzentration auf ein Ziel, übermäßige Gesprächsbereitschaft erleben und übersteigertes Selbstwertgefühl. Sie kann auch riskante Aktivitäten wie Glücksspiel oder Drogenkonsum ausüben oder psychotische Verhaltensweisen zeigen, die einen Krankenhausaufenthalt erforderlich machen, um sich selbst oder andere zu verletzen. Manische Episoden sind normalerweise Teil einer affektiven Störung, insbesondere einer bipolaren Störung.
Während einer manischen Episode erlebt eine Person ein gesteigertes Stimmungsgefühl, das normalerweise mindestens eine Woche anhält. Insbesondere kann sie sich übermäßig gereizt fühlen oder plötzlich von dem Wunsch verzehrt werden, ein bestimmtes Ziel zu erreichen, das mit ihrer Arbeit oder ihren kreativen Interessen zusammenhängt. Einige der häufigsten Symptome einer manischen Episode sind rasende Gedanken, ungewöhnliche Gesprächsbereitschaft und schnelles Sprechen, ein gesteigertes Selbstwertgefühl und ein wahrgenommenes vermindertes Schlafbedürfnis. Im Gegensatz zu milderen Formen der Manie stört eine echte manische Episode normalerweise das Gefühl eines Individuums für die Außenwelt.
In einigen Fällen kann eine Person inmitten einer manischen Episode riskante Aktivitäten unternehmen, ohne sich der Konsequenzen dieses Verhaltens bewusst zu sein. Zum Beispiel kann die Person Glücksspiele, illegalen Drogenkonsum, sexuelle Promiskuität oder rücksichtslose Ausgaben betreiben. Nach Beendigung einer Episode stellt die Person möglicherweise fest, dass ihr risikoreiches Verhalten ihre persönlichen Beziehungen oder ihren Job beeinträchtigt hat oder sogar zu einer rechtlichen Verfolgung geführt hat.
Teilweise aufgrund des reduzierten Schlafbedarfs, der bei manischen Episoden üblich ist, kann eine Person, die eine Episode erlebt, nach mehreren Tagen Anzeichen einer Psychose wie Halluzinationen oder Wahnvorstellungen zeigen. Dieser Aspekt einer manischen Episode kann sowohl für den Einzelnen als auch für seine Umgebung ziemlich beängstigend sein. Möglicherweise muss sie ins Krankenhaus eingeliefert werden, um sicherzustellen, dass sie sich oder ihren Lieben nicht schadet.
Die genauen Ursachen manischer Episoden sind noch nicht vollständig geklärt. In vielen Fällen ist eine manische Episode jedoch ein Symptom einer größeren affektiven Störung, insbesondere einer bipolaren Störung. Seltener können manische Episoden durch bestimmte Medikamente und Therapien ausgelöst werden, die bei der Behandlung von Depressionen eingesetzt werden.