Allgemeinanästhetika, die bei schmerzhaften oder unangenehmen medizinischen Eingriffen Bewusstlosigkeit auslösen, können in verschiedenen chemischen Zuständen vorliegen. Ein Typ, Anästhesiegase, wird oft verwendet, weil sie Vorteile bieten, wie z. B. eine einfache Verabreichung, die andere Medikamente, die für denselben Zweck verwendet werden, möglicherweise nicht haben. Bei den meisten Menschen können sie schnell zu einem raschen Bewusstseinsverlust führen, der reversibel ist, wenn der Gasfluss gestoppt wird. Wie bei den meisten zur Sedierung verwendeten Medikamenten können diese Gase die Möglichkeit von Nebenwirkungen mit sich bringen, die je nach verwendetem Medikament variieren können.
Lachgas ist eines der bekannteren Anästhesiegase und wird seit etwa 200 Jahren verwendet. Im Gegensatz zu einigen anderen Anästhetika kann diese Verbindung sowohl zur Herbeiführung von Bewusstlosigkeit als auch zur Schmerzkontrolle verwendet werden. Diese Verbindung wirkt nur für kurze Zeit, was bedeutet, dass die meisten Menschen kurz nach dem Stoppen des Gasflusses sicher das Bewusstsein wiedererlangen. Ein Nachteil ist jedoch, dass die Schmerzlinderung dieses Medikaments in der Regel relativ schwach ist, sodass es in der Regel noch mit anderen Substanzen kombiniert werden muss, um die Schmerzen während der Operation zu lindern. Das Mischen von starken Betäubungsmitteln mit Anästhetika kann die Wahrscheinlichkeit gefährlicher Nebenwirkungen erhöhen, daher wird dieses Gas normalerweise nur in kontrollierten Umgebungen verwendet.
Halogenierte Ether sind eine weitere Klasse von Anästhesiegasen, die in der modernen Medizin Verwendung gefunden haben. Verbindungen in dieser Kategorie umfassen Isofluran, Sevofluran und Desfluran. Im Allgemeinen können diese Medikamente schnell zu Bewusstlosigkeit führen, und ihre Dosierung kann sorgfältig kontrolliert werden, um die Wahrscheinlichkeit einer unnötigen Exposition zu verringern. Sie lindern die Schmerzen jedoch nicht wesentlich, sodass sie in der Regel zusammen mit Betäubungsmitteln verabreicht werden müssen. Eine längere Anwendung dieser Anästhesiegase kann manchmal das Risiko einer Schädigung verschiedener Gewebearten, einschließlich Nerven- und Nierenzellen, mit sich bringen.
Xenon gehört auch zu den Anästhesiegasen, die im Allgemeinen in chirurgischen Einrichtungen verwendet werden. Seine Fähigkeit, eine Person in einen bewusstlosen Zustand zu versetzen, ist stärker als die von Lachgas, sodass es nicht mit annähernd so viel Sauerstoff kombiniert werden muss, um sicher verwendet zu werden. Menschliches Gewebe scheint diese Substanz auch etwas besser zu vertragen als einige andere Medikamente, was die Wahrscheinlichkeit einer Zellschädigung bei medizinischer Anwendung verringern kann. Dieses Gas ist jedoch aufgrund seiner Seltenheit teuer, daher muss es von Anästhesiegeräten abgegeben werden, die es recyceln können, damit Xenon eine erschwingliche Option ist.