Mit Ausnahme von Schlaftabletten auf Antihistaminbasis und dem Hormon Melatonin sind die meisten nicht süchtig machenden Schlafmittel pflanzlich. Kräuter wie Kamille, Baldrian und Kava werden seit Jahrhunderten verwendet, um Schlaflosigkeit zu heilen. Andere nicht süchtig machende Schlafmittel sind Techniken, die die Entspannung fördern, wie Yoga und tiefe Atemübungen.
Melatonin ist ein Hormon, das der Körper auf natürliche Weise produziert. Es ist im Allgemeinen während der Dunkelheit am höchsten; während der Tagesstunden nehmen die Werte dramatisch ab. Einige Forscher glauben, dass der Melatoninspiegel das zentrale Nervensystem darauf aufmerksam macht, dass es Zeit für den Schlaf ist. Es wird angenommen, dass die Nebenwirkungen von Melatonin minimal sind, Studien zur Langzeitanwendung bleiben jedoch unklar. Melatonin ist in den meisten Reformhäusern in Tablettenform erhältlich.
Die meisten rezeptfreien Schlaftabletten verwenden Antihistaminika als Hauptbestandteil. Dies ist der gleiche Inhaltsstoff, der in vielen Anti-Allergie-Medikamenten enthalten ist. Antihistaminikum ist ein Inhaltsstoff, der einer Gehirnchemikalie namens Histamin entgegenwirken kann, deren Funktion es ist, das Gehirn wach zu halten. Obwohl von Antihistaminika nicht angenommen wird, dass sie körperlich süchtig machen, haben sie andere Nebenwirkungen. Viele Menschen klagen darüber, dass sie sich stundenlang nach dem Aufwachen aus dem Antihistamin-induzierten Schlaf „verkatert“ fühlen.
Baldrian ist ein weiteres beliebtes nicht süchtig machendes Schlafmittel, das ohne Rezept erhältlich ist. Es ist ein pflanzliches Heilmittel, das aus dem Wurzelteil der Baldrianpflanze hergestellt wird. Baldrian war Gegenstand vieler in Europa durchgeführter Studien, aber die Ergebnisse dieser Studien sind nicht eindeutig belegt. Die wichtigsten Nebenwirkungen von Baldrian sind in erster Linie Magenverstimmung und Kopfschmerzen. Es kann auch schlecht mit anderen Beruhigungsmitteln interagieren.
Kamille und Passionsblume werden seit langem als natürliche, nicht süchtig machende Schlafmittel beworben. Sie werden in der Regel als Tee getrunken, sind aber auch in Tablettenform erhältlich. Es wird angenommen, dass sie vor dem Schlafengehen eingenommen werden, um Entspannung und Schläfrigkeit zu fördern. Kamille und Passionsblume enthalten beide eine Chemikalie namens Chrysin. Laut einigen Studien wirkt Chrysin als natürliches Mittel gegen Angstzustände, was für ihre Wirksamkeit bei Schlafstörungen verantwortlich sein könnte.
Andere nicht süchtig machende Schlafmittel werden nicht unbedingt als Pille eingenommen, sondern sind eher eine Änderung des Lebensstils. Das Vermeiden von schweren Mahlzeiten, insbesondere solchen mit hohem Kohlenhydratanteil, kann den Schlaf fördern. Darüber hinaus scheinen einige Studien darauf hinzuweisen, dass Menschen, die Yoga praktizieren, tendenziell weniger Probleme beim Einschlafen haben. Viele Menschen können gelegentlich an Schlaflosigkeit leiden, die im Allgemeinen nicht als Gesundheitsrisiko angesehen wird. Chronische Schlaflosigkeit kann jedoch schwerwiegend sein und muss möglicherweise von einem Arzt behandelt werden.