Orthopädische Geräte umfassen eine breite Palette von Orthesen, inneren Stützen und anderen Geräten, die verwendet werden, um den Körper zu stützen und zu stabilisieren. Einige werden äußerlich verwendet und können bei Bedarf einfach entfernt werden, was beim Schlafen Komfort bietet und das Baden erleichtert. Andere werden intern implantiert. Platten und Stäbe werden beispielsweise häufig zur dauerhaften Stärkung von Knochen und Bindegewebe nach einer traumatischen Verletzung oder zur Behandlung von genetischen körperlichen Missbildungen eingesetzt. Ersatzgelenke sind eine weitere Kategorie von internen orthopädischen Geräten.
Die meisten Menschen sind mit Zahnspangen vertraut, die verwendet werden, um den Gelenken Stabilität zu verleihen. Diese orthopädischen Geräte werden äußerlich verwendet und können leicht entfernt werden, wenn sie nicht benötigt werden. Sie sind so konzipiert, dass sie dem unterstützten Gelenk Flexibilität verleihen, es jedoch daran hindern, sich zu weit zu bewegen. Orthesen werden häufig verwendet, um Knöchel, Knie, Handgelenke und Ellbogen zu stützen. Rückenorthesen sind ebenfalls erhältlich, um den Rücken nach einer Verletzung zu stützen oder eine gute Körperhaltung zu fördern.
Einige externe orthopädische Geräte dienen dazu, einen verletzten Bereich während des Heilungsprozesses zu immobilisieren. Diese ersetzen oft einen sperrigen, schweren Gips. Sie erleichtern dem Patienten das Baden als ein Gipsverband und ermöglichen den Ärzten einen leichteren Zugang zum betroffenen Bereich, um die Genesung zu beurteilen. Patienten und ihre Pflegekräfte müssen sorgfältig mit diesen Geräten geschult werden, da sie diese regelmäßig anwenden und entfernen.
Es gibt eine Reihe von orthopädischen Geräten, die auch die Füße und Knöchel unterstützen. Orthopädische Socken und Strumpfwaren bieten Kompression und Halt an Fuß und Knöchel. Diese sollen Komfort bieten, Müdigkeit lindern und Krampfadern vorbeugen. Ebenso sind orthopädische Schuhe so konzipiert, dass sie Druckpunkte an den Gelenken reduzieren und gleichzeitig die richtige Form des Fußes unterstützen. Orthopädische Geräte für die Füße werden häufig Diabetikern empfohlen, da ihre Füße oft schlecht durchblutet sind und anfällig für Infektionen sind.
Viele Frauen wenden sich orthopädischen Geräten zu, um die Schwangerschaftsbeschwerden zu lindern. Einige Firmen stellen beispielsweise spezielle orthopädische Gürtel her, um den Bauch während der Schwangerschaft zu stützen. Dies reduziert auch die Belastung des Rückens durch Unterstützung der Lenden- und Bauchmuskulatur. Schwangere Frauen können sich auch dafür entscheiden, orthopädische Socken zu tragen, um Schwellungen in ihren Füßen zu reduzieren.
Einige orthopädische Geräte werden intern implantiert, um Knochen und Gelenke dauerhaft zu stützen. Metallstäbe können zum Beispiel im Rücken oder in den Gliedmaßen platziert werden, um Probleme wie Skoliose zu korrigieren oder einen Rahmen für das Nachwachsen nach einer schweren Verletzung zu schaffen. Ebenso können Schrauben und Platten implantiert werden, um eine Kompression der Fragmente von heilenden Knochen bereitzustellen. Drähte werden auch wegen ihrer Flexibilität verwendet, wodurch sie weniger invasiv platziert werden können als Stäbe oder Platten. Sie können eine vorübergehende oder dauerhafte Lösung sein, um einen an vielen Stellen gebrochenen Knochen zu stabilisieren.
Externe Fixationsgeräte verwenden eine Kombination aus interner und externer Hardware, um gebrochene Knochen zu unterstützen. Diese orthopädischen Vorrichtungen werden intern am Knochen befestigt, aber an einer Stange außerhalb des Körpers befestigt. Diese werden selten verwendet – normalerweise nur, wenn geschlossene interne Heilungstechniken versagen. Ärzte, Patienten und Pflegepersonal müssen externe Fixationsgeräte sorgfältig auf Anzeichen einer Infektion überwachen.
Während Stabilisatoren und Fixiersysteme bei Brüchen und Verletzungen der Knochen wirken, wird das Bindegewebe in Gelenken manchmal so geschädigt, dass es ersetzt werden muss. Viele Menschen unterziehen sich Knie-, Ellenbogen- und Hüftgelenkersatzoperationen, bei denen beschädigtes Gewebe durch ein orthopädisches Gerät ersetzt wird. Diese Gelenke halten normalerweise zwischen 10 und 15 Jahren, bevor sie sich abnutzen.