Der PCAT, auch als Pharmacy College Admission Test bekannt, enthält Fragen zur wissenschaftlichen Eignung, insbesondere in Bezug auf Biologie und Chemie; Mathematik, einschließlich Infinitesimalrechnung; Leseverständnis; Mündliche Fähigkeit; und Schreibfähigkeiten. PCAT-Fragen sind alle Multiple-Choice-Fragen, mit Ausnahme von zwei Aufsätzen in freier Form. Die Multiple-Choice-Fragen in den mathematischen und naturwissenschaftlichen Fächern testen in der Regel Fakten und Sachwissen. Als solche werden sie normalerweise als Gleichungen, Definitionen oder regelbasierte Fragen präsentiert. Die PCAT-Fragen zum Verbal- und Leseverständnis fordern die Kandidaten hingegen oft auf, verschiedene schriftliche Bedeutungen und grammatikalische Konstruktionen abzuleiten, zu vergleichen und zu analysieren.
Die meisten PCAT-Fragen sind faktenbasiert. Sie sollen testen, wie gut ein Kandidat für die Zulassung zu einem Hochschulabschluss die Mechanik der grundlegenden Erd- und Biowissenschaften sowie der Mathematik versteht und wie effektiv der Kandidat in der Kommunikation ist. Die meisten Pharmaziehochschulen verlangen von den Bewerbern für die Zulassung, dass sie bereits einen Bachelor-Abschluss in einem wissenschaftlichen Bereich oder zumindest bedeutende Studienleistungen in Mathematik und Naturwissenschaften an einer englischsprachigen Institution erworben haben. Daher sollten die Kandidaten in der Prüfung wenig neue Informationen erhalten, aber sie müssen normalerweise vor dem Testtag auffrischen.
Mit Ausnahme des schriftlichen Abschnitts enthalten alle PCAT-Abschnitte eine Reihe von Multiple-Choice-Fragen, bei denen die Testteilnehmer die beste Antwort aus vier oder fünf Optionen auswählen müssen. Insbesondere in den naturwissenschaftlichen und mathematischen Fächern kann der Multiple-Choice-Aspekt die Prüfung erschweren, als wenn die Fragen nur schriftlich beantwortet werden. Obwohl die richtige Antwort zu den Optionen gehört, sind die meisten PCAT-Fragen so formuliert, dass mehrere verschiedene Antwortoptionen auf den ersten Blick richtig erscheinen. Das Studium für den PCAT-Test erfordert also normalerweise sowohl eine fachliche Überprüfung als auch das Lesen und Beantworten von Fragen im PCAT-Stil.
Eines der Hauptziele der PCAT-Fragen im Bereich verbale Fähigkeiten besteht darin, das Verständnis der Kandidaten für englische Sprachnuancen und grammatikalische Strukturen zu testen. Der Abschnitt besteht aus Vokabel-Analogie-Fragen sowie Fragen zur Satzvervollständigung, in denen nach dem besten Wort oder der besten Phrase gefragt wird, um die Gedanken eines bestimmten Satzes zu beenden. Verbale Fragen können insofern eine Herausforderung sein, als bei Fragen im Allgemeinen nach der besten Antwort gefragt wird, nicht nur nach einer richtigen Antwort. Meistens könnten einige, wenn nicht alle Optionen der Multiple-Choice-Auswahl plausibel funktionieren.
Im Vergleich zu den anderen Multiple-Choice-Abschnitten hat das Leseverständnis die wenigsten Fragen – was aber nicht bedeutet, dass es kürzer ist. PCAT-Fragen zum Leseverständnis beginnen mit der Präsentation einer Passage, die normalerweise kompliziert und undurchsichtig ist. Die folgenden Fragen zielen darauf ab, die Fähigkeit des Kandidaten zu bestimmen, schnell relevante Informationen aus unbekanntem Text zu extrahieren. In fast jeder Hinsicht sind die Abschnitte zum PCAT-Leseverständnis mit ähnlichen Abschnitten anderer standardisierter Tests vergleichbar.
Der einzige kostenlose Antwortteil des PCAT ist der Abschnitt über die Schreibfähigkeiten, in dem die Prüflinge aufgefordert werden, zwei einzigartige Aufsätze zu verfassen. Beide Aufsätze sind zeitlich festgelegt und sollen in vielerlei Hinsicht zeigen, wie die Testteilnehmer verbale Kommunikation und Sprachkenntnisse in der Praxis anwenden. Traditionell wurde der Aufsatzteil handschriftlich auf vorbereiteten Prüfungsunterlagen ausgeschrieben. Die PCAT-Prüfung wird zunehmend am Computer durchgeführt, aber Orte, die Textverarbeitung anbieten, bieten keine Rechtschreib- oder Grammatikprüfung an.