Pflanzenzellen unterscheiden sich strukturell in einigen wesentlichen Punkten von den Zellen der meisten anderen Organismen. Konkret sind sie meist größer als tierische Zellen und von einer starren Zellwand aus Zellulose umgeben. Sie haben auch oft eine große zentrale Vakuole, die den größten Teil der Zelle einnimmt, und wenn sie Photosynthese betreiben, haben die Zellen Chloroplasten. Dies bedeutet nicht, dass alle diese Zellen gleich sind, und tatsächlich gibt es in den meisten Pflanzen eine Reihe verschiedener Zelltypen.
Pflanzen haben grundsätzlich drei Arten von Geweben, die aus unterschiedlichen Zelltypen bestehen. Oberflächengewebe bildet die schützende äußere Schicht, die die Pflanze bedeckt. Fundamentale oder einfache Gewebe bestehen normalerweise nur aus einem Zelltyp und werden normalerweise nach der Dicke der Zellwand gruppiert. Gefäßgewebe sind komplexe Gewebe, die aus mehr als einem Zelltyp bestehen. Es gibt nur zwei Arten von Gefäßgewebe: Xylem und Phloem.
Das Oberflächengewebe oder die Epidermis einer Pflanze ist oft nur eine Zelle dick, obwohl es viel dicker sein kann, wenn die Pflanze in einer sehr trockenen Umgebung lebt und der Schutz vor Wasserverlust entscheidend ist. Es besteht aus Epidermiszellen, die oft eine sehr große Vakuole haben. Die Zellwand, die der Außenseite der Pflanze zugewandt ist, ist oft dicker als die Zellwand, die in die Pflanze zeigt.
Epidermiszellen in den Blättern können als Schließzellen spezialisiert sein. Diese Zellen steuern das Öffnen und Schließen von kleinen Löchern in den Blättern, den sogenannten Stomata. Auf diese Weise regulieren sie die Bewegung von Gasen in und aus der Anlage. Die Funktion der Epidermiszellen, die die Wurzeln auskleiden, ist die Wasseraufnahme aus dem Boden. Um die Oberfläche zu vergrößern, wachsen vielen Epidermiszellen lange Haare oder Filamente von ihrer Oberfläche.
Es gibt verschiedene Arten von grundlegenden Geweben, einschließlich Parenchym, Kollenchym und Sklerenchym. Parenchym besteht aus Parenchymzellen und kommt in den Wurzeln, Blättern und Stängeln von Pflanzen vor. Diese Pflanzenzellen sind relativ unspezialisiert und enthalten große Vakuolen und eine dünne Zellwand. Innerhalb der Blätter und Stängel befinden sich die meisten Chloroplasten in Parenchymzellen. Sie verleihen den Zellen ihre grüne Farbe und ermöglichen die Photosynthese.
Collenchymzellen sind länger als Parenchymzellen und ihre Zellwände sind viel dicker. Ihre Funktion besteht darin, junge Pflanzen sowie Stängel und Blätter von nicht verholzenden älteren Pflanzen zu unterstützen. Sklerenchymzellen unterstützen auch Pflanzen und sind weitaus spezialisierter als Kollenchymzellen. Sie haben eine dicke Sekundärwand, die gehärtet ist, um die Pflanze zu stärken, und diese Zellen sind normalerweise bei der Reife tot.
Xylem und Phloem sind die beiden Arten von Gefäßgewebe, die in einer Pflanze vorkommen. Xylem besteht aus Parenchymzellen und zwei spezialisierten Zellen, die Tracheiden und Gefäßelemente genannt werden. Sowohl Tracheiden als auch Gefäßelemente sind abgestorben und ihre Funktion besteht darin, Unterstützung und Wassertransport von den Wurzeln bis zum Rest der Pflanze zu bieten.
Phloemgewebe ist lebendig und besteht aus Parenchym- und Sklerenchymzellen. Darüber hinaus enthält es spezialisierte Pflanzenzellen, die Siebröhrenzellen und Begleitzellen genannt werden. Die Funktion von Phloem ist der Transport von Material durch die Pflanze in alle Richtungen, und sie enthalten keinen Kern und sehr wenig Zytoplasma. Companion-Zellen sind eng mit Siebrohrzellen verbunden und sollen für beide Zelltypen zelluläre Funktionen übernehmen.