Für verschiedene Verfahren und Behandlungen werden unterschiedliche Praxisrichtlinien verwendet, die typischerweise mit einem bestimmten Aspekt der Gesundheitsbranche verbunden sind. Unter bestimmten Umständen kann sich ein Praktiker auf die jeweiligen Richtlinien seines Fachgebiets als pädagogische und professionelle Ressource verlassen. Andere Arten von Leitlinien gelten als Verfahrensanweisungen, die eine bestimmte Behandlungsmethode beschreiben. Die Art der durchgeführten Behandlung und das damit verbundene Risiko hängen oft mit der Regulierung der Behandlung und damit der Intention der Praxisleitlinien zusammen. Unabhängig davon, wie unterschiedlich die Behandlungen sein mögen, werden sie im Allgemeinen alle verwendet, um sicherzustellen, dass Standardverfahren befolgt und Qualitätsparameter eingehalten werden.
Praxisleitlinien werden von renommierten Organisationen herausgegeben, die evidenzbasierte Empfehlungen für Behandlungsverfahren und Dokumentation geben. Behandlungsrichtlinien sind im gesamten Gesundheitswesen üblich, aber das Ausmaß, in dem sie durchgesetzt werden, kann stark variieren. Regulatorische Richtlinien für die klinische Forschung werden in der Regel von einem Leitungsgremium als Mittel zur Qualitätssicherung und Dokumentation erlassen und durchgesetzt. Klinische Behandlungsleitlinien können als eine Reihe systematischer Aussagen definiert werden, die entwickelt wurden, um Ärzte und Patienten dabei zu unterstützen, fundierte Entscheidungen über eine angemessene Gesundheitsversorgung zu treffen. Psychologische Behandlungsleitlinien dienen der Aufklärung und Beratung von Praktikern über das professionelle Verhalten.
Obwohl keine zwei Praxisleitlinien identisch sind, gibt es einige Ähnlichkeiten, die zum Vergleich herangezogen werden können. Viele Praxisleitfäden sehen beispielsweise einen ausführlichen Dokumentationsprozess für jeden im Rahmen einer Behandlung durchgeführten Eingriff vor. Wenn die Praxisleitlinien als pädagogische oder berufliche Ressource gedacht sind, kann die empfehlende Stelle evidenzbasierte Bewertungen und Ratschläge bereitstellen, die in der gesamten Branche allgemein als zuverlässig und wahr anerkannt sind. Wenn eine behördliche Überprüfung zur Sicherstellung der Einhaltung bestimmter Praxisrichtlinien erwartet wird, werden große Maßnahmen ergriffen, um eine Dokumentation zu haben, die die Qualität der durchgeführten Behandlung widerspiegelt.
Allein in der Medizin gibt es eine Vielzahl unterschiedlicher Praxisleitlinien für eine Vielzahl von Behandlungen und Verfahren. Dies zeigt sich in der Entwicklung eines neuen Arzneimittels gegenüber der Herstellung einer homöopathischen Tinktur. Die Regulierungsbehörde hat einen viel tieferen Einblick in den Entwicklungsprozess eines neuen Arzneimittels als bei homöopathischen Tinkturen, vor allem weil homöopathische Arzneimittel nur sehr wenige oder gar keine sogenannten „Wirkstoffe“ enthalten. Arzneimittel enthalten potenziell gefährliche Mengen an Wirkstoffen, daher werden die Formulierungs-, Test- und Herstellungsverfahren in den USA durch sogenannte „Good Laboratory Practices“ (GLPs) und „Good Manufacturing Practices“ (GMPs) geregelt.
Die Art der Praxisleitlinie, die für eine bestimmte Behandlung unter bestimmten Umständen zu befolgen ist, ist oft mit dem damit verbundenen Risiko verbunden. Bei psychologischen Behandlungen kann das Risiko als relativ gering angesehen werden. Bei Arzneimitteln ist das Nebenwirkungspotenzial deutlich höher als bei einer psychiatrischen Begutachtung und damit einhergehend strengere Praxisrichtlinien.