Es gibt mehrere Ebenen der Bewährungsausbildung. Wer Bewährungshelfer werden möchte, sollte in der Regel mit einem Hochschul- oder Universitätsabschluss – vorzugsweise einem Bachelor- oder Master-Abschluss – in Strafjustiz, Sozialarbeit oder einem ähnlichen Bereich beginnen. Sie sollten dann eine professionelle Zertifizierung erhalten. Bestimmte Bereiche der Nachlassarbeit erfordern eine zusätzliche Ausbildung, wie die Arbeit mit Jugendlichen oder Sexualstraftätern. Schließlich müssen Beschäftigte in der Probezeit in der Regel ihre Ausbildung fortsetzen, um ihren Berufsabschluss zu erhalten.
Bewährungshelfer arbeiten eng mit verurteilten Kriminellen zusammen und überwachen deren fortlaufende Anpassung an die Mehrheitsgesellschaft. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, die Abstinenz von kriminellem Verhalten und die Teilnahme an sinnvollen Aktivitäten zu gewährleisten, die der Gesellschaft zugutekommen, wie zum Beispiel die Aufrechterhaltung einer Erwerbstätigkeit oder die Ausübung eines gemeinnützigen Dienstes. Einige Bewährungshelfer dienen auch als Mentoren. Dies gilt insbesondere für die Arbeit mit Jugendlichen, die angemessene und verantwortungsvolle Beziehungen zu Erwachsenen benötigen, um erfolgreich zu sein. Bewährungshelfer suchen auch nach Rehabilitationsmöglichkeiten für Personen, die von solchen Programmen profitieren könnten.
Die Vorbereitung auf eine Laufbahn als Bewährungshelfer beginnt in der Regel mit einem Bachelor-Abschluss, für manche Positionen kann sogar ein Master-Abschluss erforderlich sein. Einige Agenturen in den Vereinigten Staaten berücksichtigen Bewerber mit einem Associate-Abschluss unter besonderen Umständen oder in Fällen, in denen umfangreiche Erfahrung vorliegt. Dies ist jedoch äußerst selten. Personen, die diese Karriere anstreben, sollten ihre Probezeit mit einem Bachelor-Abschluss in Strafjustiz, Sozialarbeit, Psychologie oder einem ähnlichen Studiengang beginnen.
Die Berufsausbildung ist in der Regel ein obligatorischer Bestandteil der Probezeit. Die Anforderungen für diese Programme variieren je nach Land oder Staat. Die meisten Probetrainingsprogramme erfordern eine Mindestanzahl von Unterrichtsstunden, die vor der Teilnahme an der Zertifizierungsprüfung absolviert werden müssen. Diese Prüfungen können mehrere Abschnitte umfassen, einschließlich mündlicher, schriftlicher, psychologischer und physischer Komponenten.
Für Personen, die mit Jugendlichen arbeiten möchten, sind häufig zusätzliche Schulungen und Zertifizierungen erforderlich. Während sich alle Bewährungshelfer auf eine erfolgreiche Rehabilitation konzentrieren, gilt dies insbesondere für jugendliche Bewährungshelfer. Kurse in Kinderpsychologie, abnormaler Psychologie, Faktoren von Missbrauch und Vernachlässigung sowie der Entwicklung von Jugendlichen sind übliche Bestandteile dieser Bewährungstrainingsprogramme. Personen, die Bewährungshelfer für Jugendliche werden möchten, werden oft ermutigt, wertvolle Erfahrungen als Lehrer, Schulberater, Sozialarbeiter oder in verwandten Bereichen der menschlichen Dienste zu sammeln.
Bewährungshelfer, die mit Sexualstraftätern arbeiten, benötigen möglicherweise auch eine zusätzliche Ausbildung. Es wird angenommen, dass Sexualstraftäter aufgrund der hohen Zahl von Wiederholungstätern eine viel größere Bedrohung für die breite Öffentlichkeit darstellen als andere Arten von Kriminellen. Das Verständnis der Psychologie dieser Personen ist für ihre erfolgreiche Integration in die Gesellschaft notwendig.
Viele Agenturen verlangen von Bewährungshelfern, jährliche CEUs (Weiterbildungseinheiten) zu erwerben, um die Zertifizierung aufrechtzuerhalten. Diese Bewährungstrainingsprogramme werden oft von staatlichen oder bundesstaatlichen Stellen oder von lokalen Hochschulen angeboten. Die Themen sind vielfältig, können aber auch Drogenmissbrauch, Empathietraining, rationales Verhaltenstraining oder Informationstraining zu verschiedenen Rehabilitationsprogrammen anderer Einrichtungen umfassen.