Ethologen untersuchen, wie und warum Tiere sich so verhalten, wie sie es tun. Eine Karriere in der Ethologie kann entweder durch einen Hochschulabschluss in Ethologie oder durch einen Abschluss in vergleichender Psychologie erreicht werden. Die vergleichende Psychologie umfasst auch das Studium des Verhaltens von Tieren, oft durch den Vergleich verschiedener Arten, einschließlich des Menschen.
Um Ethologe zu werden, ist Hingabe erforderlich, da in der Regel ein fortgeschrittener Bildungsabschluss erforderlich ist und der Wettbewerb um Arbeitsplätze hart ist. Es ist möglich, Ethologe mit einem Bachelor-Abschluss in Psychologie oder Biologie zu werden, aber eine postgraduale Ausbildung erhöht die Chancen, einen Job zu finden und in diesem Bereich voranzukommen. Die meisten Jobs im Bereich Tierverhalten erfordern entweder einen Master-Abschluss, einen Doktor der Veterinärmedizin (DVM) oder einen Doktor der Philosophie (PhD).
Wer Ethologe werden möchte und sich für die Biologie entscheidet, spezialisiert sich auf Zoologie und andere biologische Wissenschaften und studiert eine Vielzahl von Tierarten. Das Bachelor-Curriculum für Ethologie umfasst Kurse wie Anatomie, Genetik und Neurowissenschaften. Ein unabhängiges Forschungsprojekt ist oft während des letzten Studienjahres erforderlich.
Die vergleichende Psychologie untersucht das Verhalten von Tieren im Rahmen der Humanpsychologie. Undergraduate-Programme bieten einen allgemeinen Hintergrund in den Prinzipien der Psychologie und eine Einführung in die vergleichende Psychologie. Um sich auf vergleichende Psychologie zu spezialisieren, ist in der Regel ein Master-Abschluss erforderlich. Master-Programme umfassen das Studium des Tierverhaltens, der Psychobiologie und der Tierverhaltensforschung.
Zu den Einstiegsjobs in der Ethologie gehören Forschungsassistenten, Zoo- und Museumsassistenten sowie Veterinärtechniker. Andere Karrierewege für Ethologen, die einen höheren Abschluss erfordern, umfassen Lehre, Forschung, Zookuration und Tiertraining. Viele Ethologen arbeiten als Hochschullehrer. Sie lehren überwiegend Zoologie oder Psychologie sowie verwandte Themen wie Physiologie oder Ökologie. Einige können sogar Soziologie oder Anthropologie unterrichten.
Einige Ethologen forschen für die Regierung, Universitäten oder die Privatwirtschaft. Sie können Wildtiere oder Schädlingsbekämpfung studieren. Sie können auch Fragen der menschlichen Gesundheit oder die Auswirkungen von Arzneimitteln auf Haustiere und Nutztiere untersuchen. Diese Jobs erfordern einen PhD- oder DVM-Abschluss. Manchmal ist auch eine zusätzliche Ausbildung in Physiologie, Biochemie oder Pharmakologie erforderlich.
Zoos sind eine weitere mögliche Beschäftigungsquelle für jemanden, der Ethologe werden möchte. Sie stellen manchmal Ethologen als Kuratoren ein, die für den Erwerb von Tieren verantwortlich sind. Zoos können auch Ethologen anstellen, um das Verhalten von Tieren zu untersuchen, insbesondere im Fall gefährdeter Arten wie dem Großen Panda. Ethologen können bei der Suche nach Möglichkeiten zur Erhaltung gefährdeter Arten eine entscheidende Rolle spielen.