Seit den 1990er Jahren haben Reality-TV-Spiele immens an Popularität und Vielfalt gewonnen. Einige der gängigsten Arten von Reality-TV-Spielen sind Spielshows, Talentwettbewerbe und Wettbewerbsshows. Diese grundlegenden Kategorien können jeweils mehrere Variationen aufweisen, wie zum Beispiel Talentwettbewerbe mit Prominenten oder Wettbewerbsshows, die auf Selbstverbesserung basieren.
Spielshows sind eine der ältesten Formen des Reality-TV und zeigen normalerweise mehrere Teilnehmer, die ein gut definiertes Spiel für ein Publikum spielen. Spielshows verwenden in der Regel klare und spezifische Regeln, die jede Woche gelten; das Format der Show bleibt gleich, während die Teilnehmer wechseln. Trivia-Programme sind eine beliebte Art von Spielshow, bei der die Teilnehmer allgemeines und spezielles Wissen verwenden, um Fragen für Preise zu beantworten. Andere beliebte Versionen von spielbasierten Shows können Rechtschreibfähigkeiten, Wortprobleme oder sogar einfaches Glück verwenden, um Punkte und Preise zu bestimmen.
Talentwettbewerbe sind Reality-TV-Spiele, die sich auf Fähigkeiten oder Fähigkeiten konzentrieren, anstatt auf Wissen. Talentwettbewerbe haben ihre Wurzeln in frühen Schönheitswettbewerben, haben sich jedoch im Laufe der Zeit diversifiziert und umfassen eine Vielzahl verschiedener Fähigkeiten. Singen, Tanzen, Modeln und Kochen sind beliebte Themen für talentbasierte Reality-TV-Spiele. Einige Shows setzen bereits erfahrene Profis ein und lassen sie gegeneinander antreten, während andere Anfänger nehmen und sie während des gesamten Wettbewerbs ausbilden und Preise an diejenigen vergeben, die das meiste Können und das größte Wachstum zeigen. Bei vielen Talentwettbewerben kann das Publikum zusammen mit einer Jury über die Gewinner abstimmen.
Wettbewerbssendungen sind eine relativ neue Art von Reality-TV-Spielen, sind aber im 21. Jahrhundert zu einem Dauerbrenner geworden. Bei diesen Shows müssen Einzelpersonen oder Teams eine Vielzahl von Herausforderungen bewältigen, die körperliche Fähigkeiten, Beweglichkeit, geistige Fähigkeiten oder eine Kombination vieler verschiedener Fähigkeiten erfordern. Viele Wettbewerbsshows fügen zusätzliches Drama hinzu, indem sie in jeder Episode einen Konkurrenten oder ein Team eliminieren, oft indem alle Konkurrenten für die Eliminierung stimmen. Zusätzlich zu den physischen und mentalen Herausforderungen beinhalten einige Wettbewerbsshows ein soziales Element, das von den Wettbewerbern verlangt, Strategien zu entwickeln und Allianzen zu bilden, um eine Eliminierung zu vermeiden.
Innerhalb dieser gängigen Arten von Reality-TV-Spielen scheinen endlose Variationen zu existieren. Eine beliebte Variante jeder Art von Reality-Spiel ist es, dem Wettbewerb ein Promi-Element hinzuzufügen und so ein größeres Publikum durch Namenserkennung anzuziehen. Eine weitere häufig verwendete Variante ist es, Gewinner oder denkwürdige Konkurrenten für eine „All-Star“-Version der Show zurückzubringen.