Die Behandlung der behindernden psychotischen Symptome im Zusammenhang mit Schizophrenie umfasst eine Kombination aus Schizophrenie-Medikamenten und unterstützender psychosozialer Betreuung. Die Ursache der Krankheit ist nicht gut verstanden, daher ist die Linderung der Symptome, die schwerwiegende Veränderungen des Denkprozesses, der Emotionen und der Fähigkeit, mit anderen zu interagieren, eine Schlüsselkomponente der Behandlung sind. Die am häufigsten verschriebenen Arten von Schizophrenie-Medikamenten sind Antipsychotika.
Traditionell werden die zur Behandlung von Schizophrenie verwendeten Antipsychotika in zwei Kategorien eingeteilt: typische oder „konventionelle“ Antipsychotika und atypische Antipsychotika. Andere Arten von Schizophrenie-Medikamenten, die verwendet werden können, umfassen Antidepressiva. Während die Nebenwirkungen einer laufenden antipsychotischen Behandlung problematisch sein können, ist die Einhaltung der medikamentösen Therapie unerlässlich, um die Symptome zu kontrollieren und einen Rückfall zu verhindern.
In den 1950er Jahren erstmals in den Vereinigten Staaten eingeführt, umfassen konventionelle Antipsychotika Chlorpromazin und Haloperidol. Diese Medikamente wirken, indem sie die Aktivität von Dopamin blockieren, einem Neurotransmitter im Gehirn, der mit Schizophrenie in Verbindung gebracht wird. Herkömmliche Antipsychotika helfen, die gestörten Denkprozesse, einschließlich Wahnvorstellungen und Halluzinationen, zu kontrollieren, die charakteristisch für die Krankheit sind. Nebenwirkungen sind ein „flacher“ emotionaler Affekt und eine Verlangsamung der Muskelaktivität. Die Anwendung konventioneller Antipsychotika über einen langen Zeitraum ist mit Spätdyskinesien verbunden, einem Zustand wiederholter, unkontrollierter Bewegungen, der auch nach Absetzen des Schizophrenie-Medikaments andauern kann.
Atypische Antipsychotika, die in den 1990er Jahren in den USA auf den Markt kamen, werden auch als Antipsychotika der zweiten Generation bezeichnet. Sie wirken, indem sie die Aktivität von Dopamin und Serotonin, einem anderen Neurotransmitter im Gehirn, sowie anderen Gehirnchemikalien blockieren. Atypische Antipsychotika umfassen Risperidon, Clozapin, Olanzapin, Quetiapin, Aripiprazol und Ziprasidon.
Diese Medikamente sind bei der Kontrolle der psychotischen Symptome der Schizophrenie oft genauso wirksam wie konventionelle Antipsychotika, aber die Inzidenz von Spätdyskinesien bei Langzeitanwendung ist geringer. Die Nebenwirkungen dieser Art von Schizophrenie-Medikamenten variieren je nach Wirkstoff, umfassen jedoch typischerweise Schläfrigkeit, Schwindel und verschwommenes Sehen. Die Anwendung atypischer Antipsychotika kann Veränderungen im Stoffwechsel einer Person verursachen, die zu Gewichtszunahme, hohem Cholesterinspiegel und Diabetes führen. Bei der Anwendung von Clozapin kann eine Agranulozytose, eine schwere Immunerkrankung, auftreten. Menschen, die diese Art von Schizophrenie-Medikamenten einnehmen, die manchmal wirksam sind, wenn andere Medikamente dies nicht sind, benötigen regelmäßige Bluttests.
Schizophrenie-Medikamente sind zwar keine Heilung, verbessern jedoch die Lebensqualität und die Funktionsfähigkeit der meisten Menschen mit der Erkrankung. Wie bei allen psychischen Erkrankungen betrifft Schizophrenie sowohl Familienmitglieder und Betreuer als auch Patienten. Um allen von Schizophrenie Betroffenen weiterhin helfen zu können, sind mehr Untersuchungen zu den Ursachen und Behandlungen der Krankheit erforderlich.