Schwere Erdbewegungsmaschinen gibt es schon seit Tausenden von Jahren, mindestens schon zur Zeit der alten Ägypter. Heute hat die moderne Zivilisation eine Reihe von Arten von schweren Erdbewegungsmaschinen für den Einsatz im Bauwesen, im Tiefbau, im Landschaftsbau und im Bergbau entwickelt. Einige dieser Maschinen gehören zu den größten, die jemals gebaut wurden, wie der Bagger 293, ein Schaufelbagger, der länger ist als drei 747-Jumbo-Jets, die Nase an Heck in einer Reihe angeordnet sind.
Einige Arten von Erdbewegungsmaschinen sind vielen Menschen sehr vertraut. Ein Bulldozer zum Beispiel ist ein großes Kettenfahrzeug mit einem beweglichen Schild, das vorne montiert ist und Schmutz und Steine umherschiebt. Frontlader und Baggerlader ähneln Bulldozern und werden oft auf den gleichen Raupenplattformen gebaut – manchmal mit beiden auf demselben Raupenfahrzeug. Ein Frontlader hat eine große, bewegliche, breite Schaufel, die an der Front montiert ist und die es ermöglicht, Schmutz aufzunehmen. Ein Bagger ist eine mechanische Schaufel, die aus einem Gelenkarm mit einem Löffel am Ende besteht, der sich in den Boden gräbt, indem er in den Boden drückt und ihn zurück zur Maschine schaufelt.
Große Baggerbagger werden häufig auf Baustellen und im Bergbau eingesetzt und bestehen aus einem Raupenunterbau, auf dem der Großteil der Maschine montiert ist, wodurch sie sich in jede Richtung drehen kann. Die Schaufel oder der Eimer bei diesen Baggern kann enorm sein, insbesondere bei Miningbaggern. Einige sind in der Lage, Hunderte von Kubikmetern Erde mit einer Schaufel zu bewegen. Andere Bergbaubagger sind Schleppschaufelschaufeln, die Ketten verwenden, um riesige schaufelartige Schaufeln zu steuern und zu bewegen, und Schaufelradbagger, die riesige rotierende Räder mit Schaufelschaufeln haben, die entlang des Randes montiert sind und ein kontinuierliches Graben ermöglichen. Einige dieser Bagger sind in der Lage, täglich Hunderttausende Tonnen Erde zu entfernen.
Muldenkipper sind eine weitere gängige Form von schweren Erdbewegungsgeräten. Ihre Größe reicht von denen, die man normalerweise auf kleinen Baustellen sieht, bis hin zu gigantischen Maschinen von der Größe großer Häuser, die Hunderte von Kubikmetern Material auf einmal an Bergbaustandorten transportieren. Einige dieser Muldenkipper können bis zu 400 Tonnen in ihrem Ladebehälter fassen.
Straßenbaugeräte wie Grader sind eine weitere Form schwerer Erdbewegungsgeräte. Grader werden verwendet, um Erde zu bewegen, um Straßenbetten zu glätten, oft vor dem Einbau. Grabenfräsen sind spezialisierte Erdbewegungsmaschinen, die Gräben für Rohre oder Kabel ausheben.