Kerosin, manchmal auch als Paraffinöl bekannt, ist eine brennbare Flüssigkeit, die durch Destillation von Erdöl bei hoher Temperatur gewonnen wird. Es wird seit 1846 in großem Umfang hergestellt, obwohl es erst einige Jahre später als nützliches Element populär wurde und nur dank der Arbeit mehrerer Chemiker in entfernten Ecken der Welt. Die 1851 gegründete Kerosine Gaslight Company war das erste Unternehmen der Welt, das diesen Kraftstoff sowohl für den gewerblichen als auch für den privaten Gebrauch verkaufte.
Kerosin wird hauptsächlich zum Heizen und Betanken von Fahrzeugen verwendet. Bis zur Erfindung der Elektrizität war sie die Hauptbeleuchtungsquelle, da sie häufig in Hauslaternen verwendet wurde. Es wird immer noch von den Amish zu diesem Zweck verwendet, aber dieser Kraftstoff gilt als zu gefährlich, um in geschlossenen Räumen verwendet zu werden, und seine Verwendung als Lichtquelle wird von vielen Gesundheitsbehörden abgeraten. Heizgeräte auf Kerosinbasis sind jedoch in Asien beliebt, wo die Flüssigkeit leicht erhältlich ist, und in Outdoor-Versorgungsgeschäften, wo sie als alternativer Brennstoff für Campingkocher verkauft wird.
Kerosin wird als primäre Treibstoffquelle für viele Flugzeugtypen verwendet, einschließlich Raketen, obwohl in diesem Fall der Treibstoff mit flüssigem Sauerstoff gemischt wird, um eine ausreichende Wärmequelle zu erzeugen. Obwohl es keine Autos gibt, die mit diesem Produkt betrieben werden können, verwenden viele Leute es, um entweder die Lebensdauer ihres Benzins zu verlängern oder das Gas im Winter vor dem Einfrieren zu bewahren. Es ist wichtig zu beachten, dass dieser Kraftstoff genauso flüchtig ist wie Benzin, daher sollte er jederzeit mit Vorsicht behandelt werden.
Obwohl Kerosin bei Einnahme tödlich ist, wurde es in der Geschichte zur Behandlung einer Reihe von Krankheiten eingesetzt. Die Volksmedizin sieht es als starkes Gegenmittel gegen Schlangenbisse, und es wird auch oft verwendet, um Läuse zu töten und die Brut von Mücken zu verhindern. In unterentwickelten Ländern mit begrenztem Zugang zu Medikamenten wird es oft als Ersatz für Alkohol zur Behandlung von Schnitten und Verbrennungen, zur Stillung von Blutungen und gegen Fußpilz und Hämorrhoiden verwendet.