Tertiärversorgung bezieht sich auf die medizinischen Leistungen, die erhalten werden, wenn jemand ein Problem unbekannter Ursache hat. Patienten mit Symptomen, deren Ursache nicht sofort feststellbar ist, können an einen Facharzt für Sekundärversorgung überwiesen werden. Die Dienste der Tertiärversorgung beinhalten jedoch häufig eine spezielle Behandlung oder Operation des Herzens oder anderer Organe. Gehirnchirurgie, Verbrennungsbehandlung und Krebstherapie fallen im Allgemeinen ebenfalls in diese Kategorie. Patienten, die sich einer Nierendialyse unterziehen, eine Magnetresonanztomographie (MRT) oder eine Computertomographie (CT) erhalten oder für Prothesen des Gesichts oder anderer Körperteile geeignet sind, suchen häufig tertiäre Dienste auf.
Auf der Sekundarstufe wird häufig eine beratende Gesundheitsversorgung angeboten. Man kann dann an tertiäre Pflegedienste überwiesen werden, die auf seine Erkrankung spezialisiert sind, oder von einer Einrichtung in ein tertiäres Überweisungskrankenhaus verlegt werden. Solche Krankenhäuser können sich zum Beispiel auf Herzmedizin oder Krebs spezialisieren und sind oft an medizinische Fakultäten angegliedert. Die Dienstleistungen in diesen Einrichtungen können neben Herzverfahren wie der Katheterisierung auch hochauflösende, nicht-invasive medizinische Scans umfassen.
Tertiäre Versorgungsleistungen können auch Bypass-Operationen für Arterien, Neurochirurgie oder Verbrennungsbehandlung umfassen. In der Regel werden auch Operationen am offenen Herzen von solchen Diensten durchgeführt, ebenso wie Organtransplantationen. Die medizinische Behandlung im Tertiärbereich beinhaltet oft den Einsatz von High-Tech-Diagnose- und chirurgischen Geräten, die sonst nirgendwo zu finden sind.
Plastische Operationen an der Haut können auch Teil der Tertiärversorgung sein. Schwerwiegende Hauterkrankungen und Erkrankungen werden oft auf dieser Ebene versorgt. Traumazentren bieten in der Regel eine spezialisierte tertiäre Versorgung für bestimmte Verletzungen, die normalerweise aus Unfällen resultieren.
Hochspezialisierte Leistungen der Tertiärversorgung können die Versorgung mit Prothesen umfassen. Geräte wie diese können verwendet werden, um das ästhetische Erscheinungsbild oder die Funktionen im Kopf-Hals-Bereich wiederherzustellen. Diese sogenannte maxillofaziale Prothetik kann nach einer Verletzung oder Operation benötigt werden. Tertiäre Pflegedienste in diesem Bereich bieten den Menschen oft realistische Nasen und Ohren sowie Strukturen des Mundes einschließlich des harten Gaumens, der Zähne und des Kiefers. Sie können auch den Einsatz von Geräten umfassen, um lebenswichtige Bereiche während der Krebstherapie vor Strahlung abzuschirmen.
Tertiäre Pflegedienste und andere Formen der Gesundheitsversorgung können sich überschneiden und müssen nicht immer voneinander getrennt sein. Für einige Dienste können Überweisungen erforderlich sein, während einige Ebenen oder Ärzte sie möglicherweise nicht benötigen. Krankenhauspatienten müssen oft untersucht werden, wenn eine Verlegung in eine andere Einrichtung erforderlich ist, und tertiäre Dienste werden manchmal durch lokale oder regionale Richtlinien definiert.