Die Höfe stammen aus kommunalen Wohnhäusern, die bis ins Jahr 3000 v. Chr. zurückreichen, und sind normalerweise von Mauern und Gebäuden umgeben. Auch kleine Häuser können einladende Vorgartenhöfe haben. Sie können Gärten und Springbrunnen oder einen einfachen Innenhof enthalten, auf dem Hausbesitzer und Wohnungsbewohner sitzen und sich entspannen können. Durch das Hinzufügen von Gartenmöbeln und Einrichtungsgegenständen kann der Innenhof als Erweiterung des Hauses dienen.
Das Hauptmerkmal von Vorgartenhöfen ist die Einfriedung – entweder mit Zäunen oder Mauern, manchmal Hecken. Die meisten sind zum Himmel hin offen, obwohl einige ein Dach haben, das den Hof verdunkeln kann, es sei denn, Fensteröffnungen werden in die Wände geschnitten. Dies könnte ein ideales Setup in einem heißeren Klima sein, in dem sowohl Belüftung als auch Schatten wünschenswert sind. Der Zweck der Einfriedung ist die Privatsphäre, die den Eingang von der Straße abschirmt und eine Pufferzone zwischen dem Haus und dem Verkehrslärm ermöglicht.
Vorgartenhöfe sind fast immer irgendwie gepflastert. Je nach Ausführung können Steinplatten, Betonpflastersteine oder auch Ziegel verwendet werden. Ein einfacher Terrassenboden kann eine einheitliche Oberfläche sein, oder ein Bodendecker kann zwischen Steinen gepflanzt werden. Farbiger Kies ist wahrscheinlich sparsamer, muss aber beim Begehen aufgefüllt werden. Wenn Hausbesitzer den Innenhof für Unterhaltung nutzen möchten, ist eine feste Oberfläche, die weniger anfällig für Stürze ist, die bessere Wahl.
Diejenigen mit einem grünen Daumen möchten vielleicht Vorgartenhöfe haben, die gleichzeitig als Gärten dienen. Gärtnereien führen viele schöne Zierpflanzen, die sich für Blumenbeete eignen, und es gibt sogar Sorten von Gemüse- und Obststräuchern, die sich gut in Töpfen eignen. Eine andere Möglichkeit, den Hof einzubürgern, besteht darin, Weinreben und Spaliere entlang der Mauern anzubringen. Ein Wasserspiel wie ein Teich oder ein Springbrunnen schafft eine Atmosphäre der Gelassenheit. Bänke rund um den Garten bieten einen Platz, um auf jemanden zu warten oder einfach das Grün an der frischen Luft und relativer Privatsphäre zu bewundern.
Die Eingänge zu den Höfen des Vorgartens variieren. Ein Gartenhof kann einen Torbogen aus Eisen oder anderem Baumaterial oder eine mit Weinreben oder Glyzinien bedeckte Pergola haben. Der Eingang kann auch mit einem Tor versehen sein, sodass der Innenhof nachts für zusätzliche Sicherheit geschlossen werden kann. In einem sehr großen Wohn- oder Geschäftsgebäude unterbricht ein Innenhof oder ein Foyer, das zu einem zentralen Innenhofbereich führt, die Weite einer riesigen Lobby. Sitzgelegenheiten können ein angenehmer Wartebereich für Gäste oder ein ruhiger Ort für Mitarbeiter sein, um eine Pause einzulegen.
Vorgärten können sogar zu einer Erweiterung des Hauses werden. Wenn eine Hinterhofterrasse unpraktisch ist, eignet sich der Innenhof hervorragend zum Essen. Neben dem traditionellen Holzkohlegrill können auch Outdoor-Küchengeräte und -befestigungen installiert werden. In der Antike nutzten die Menschen auf diese Weise die Höfe von Gemeinschaftswohnungen. Moderne Mehrfamilienhäuser haben oft ein ähnliches Merkmal, wo der Pool oder eine Gemeinschaftseinrichtung den Bewohnern zur Verfügung steht, um sich zu versammeln und ihre Nachbarn kennenzulernen.