Ein Zahntechniker erstellt und repariert eine breite Palette von zahnärztlicher Hardware für Patienten, wie z. B. Prothesenzähne, Kronen, Brücken und andere kieferorthopädische oder zahnärztliche Geräte. Die Jobs im Dentallabor können von der Routine bis hin zu einigen sehr spezialisierten Praktiken variieren. Manchmal ändern sich die Berufe der Zahntechniker je nach Einstellung. Gewerbliche Dentallabore, Zahnarztpraxen und Krankenhäuser sind nur einige der vielen Jobs, die zur Verfügung stehen. Darüber hinaus gehören zu den zahnmedizinischen Labortechnikberufen, die eine Spezialisierung erfordern, Kieferorthopädietechniker, Zahnkeramiker, Prothesenspezialisten und Kronen- oder Brückentechniker.
Die meisten Zahntechniker sind in gewerblichen Dentallabors beschäftigt. Die Labore sind in der Regel kleine, private Unternehmen – oft im Besitz der Labortechnik. Es gibt jedoch einige Labore, von denen bekannt ist, dass sie viele Zahntechniker beschäftigen. Ein kleinerer Teil der zahnmedizinischen Labortechnik-Community ist in Zahnarztpraxen beschäftigt. In diesen Fällen arbeiten sie meist für eine Gemeinschaftspraxis mit zahlreichen Patienten und mehreren Zahnärzten.
Obwohl viele Leute nicht an Krankenhäuser denken, wenn sie über einen Beruf als Zahntechniker nachdenken, sind sie auch eine gute Beschäftigungsquelle. Manchmal haben Krankenhäuser spezielle zahnärztliche Abteilungen, insbesondere Veteranenkrankenhäuser. In anderen Fällen haben spezielle Zahnkliniken und das Militär Verwendung für ausgebildete Zahntechniker.
Unter den spezialisierten Berufen des Dentallabors ist der Kieferorthopädietechniker einer der bekanntesten. Ein Kieferorthopäde verwendet Metall und Kunststoff, um Geräte herzustellen und zu reparieren, die zum Begradigen von Zähnen verwendet werden. Beispiele für kieferorthopädische Geräte sind Retainer, Positioner und Zahnbänder.
Ein weiterer der vielen spezialisierten zahntechnischen Laborberufe ist der Zahnkeramiker. Sie trägt Schichten von Porzellan oder Acryl auf Metallrahmen auf, um Kronen oder Brücken herzustellen. Es kann eine detaillierte Arbeit sein, denn es ist wichtig, dass die Farbe des Porzellans oder Acryls der natürlichen Farbe der Zähne des Patienten entspricht. Ohne diese Liebe zum Detail würde der neu hergestellte Zahn auffallen und nicht gut mit den restlichen Zähnen im Mund des Patienten verschmelzen.
Zahnersatzspezialisten sind eine andere Form von Zahntechnikern. Sie können die Zähne in die Basis setzen, die für den Zahnersatz verwendet wird. Ihre Arbeit ist besonders nützlich für Patienten, die eine vollständige Zahnrestauration erhalten. Zahntechniker können auch herausnehmbare Teilprothesen für Patienten herstellen, die nur wenige Zähne verloren haben. In diesem Fall wird der Zahnrahmen mit Porzellan oder Acryl bedeckt, um einen oder zwei neue Zähne zu schaffen.
Im Allgemeinen sind die meisten Jobs im Dentallabor „hinter den Kulissen“. Sie haben möglicherweise nur begrenzten Patientenkontakt, da sie den größten Teil ihrer Zeit damit verbringen, aus dem geeigneten Material die perfekten zahnärztlichen Geräte herzustellen. Die Materialien können von Kunststoff, Keramik, Porzellan, Edelstahl bis hin zu Gold, Silber oder Platin reichen. Ihre Werkzeuge sind Präzisionswerkzeuge wie Wachsschnitzer, Schaber, feine elektrische Bohrmaschinen, Polierscheiben und elektrische Drehmaschinen. Sie sind dafür verantwortlich, dass sich die Patienten mit dem Endergebnis ihrer zahnärztlichen Hardware wohl und zufrieden sind.