Die verschiedenen Ebenen des Selbstwertgefühls werden in niedriges, mittleres und hohes Selbstwertgefühl eingeteilt. Diese Methode zur Messung des Selbstwertgefühls ordnet jeder Ebene dieser Selbstwertskala spezifische Merkmale zu. Diese Persönlichkeitsmerkmale werden in der Regel als Benchmarks verwendet, um festzustellen, ob eine Person von Therapien profitieren könnte, die darauf abzielen, ihr Gefühl von vermindertem Selbstwertgefühl zu verbessern. Ein Großteil des Schwerpunkts dieser Messskala liegt auf einem geringen Selbstwertgefühl und den vielen damit verbundenen Nachteilen, obwohl viele Psychiater diese Skala auch verwenden, um Merkmale von jemandem zu untersuchen, dessen hohes Selbstwertgefühl möglicherweise übertrieben ist. Die mittlere Ebene der Selbstwertskala umfasst gemischte Persönlichkeitsmerkmale, von denen einige positiver als andere sein können.
Ein geringes Selbstwertgefühl bringt charakteristische Verhaltensweisen und Ansichten mit sich, die durchdringend und schädlich für die allgemeine Lebensqualität einer Person sein können. Ein Betroffener mit niedrigem Selbstwertgefühl neigt dazu, zu glauben, dass er als Person wenig Wert hat, und diese Gefühle können oft zu sozialen Schwierigkeiten führen. Einige der offensichtlicheren Merkmale eines geringen Selbstwertgefühls können häufige Selbstvorwürfe sein, auch wenn keine Schuld vorliegt, Probleme beim konstruktiven Ausdruck von Emotionen und Erwartungen hinsichtlich der schlimmsten möglichen Ergebnisse für die meisten Situationen. Chronisch niedriges Selbstwertgefühl kann auch mit anderen Gesundheitsproblemen wie Essstörungen, Depressionen und generalisierter Angst verbunden sein.
Inkonsistenz ist oft ein bestimmendes Merkmal von jemandem, der in die mittlere Ebene des Selbstwertgefühls fällt. Er kann sich in einer Situation kompetent und in einer anderen wertlos fühlen. Ein mittleres Selbstwertgefühl kann manchmal zu einer Zunahme von unvorhersehbarem Verhalten in Zeiten erhöhten Stresses führen, da jemand mit einem mittleren Selbstwertgefühl oft stärker zulässt, dass starke Emotionen sein besseres Urteilsvermögen außer Kraft setzen. Eine Person auf dieser Ebene kann die Dinge sorgfältig durchdenken, bevor sie in einem Fall handelt, und dann im nächsten Fall eine unkluge, impulsive Entscheidung treffen.
Ein hohes Selbstwertgefühl wird häufig als ideales Ziel für jeden angesehen, der sein Selbstbild verbessern möchte. Eine Person mit einem hohen Selbstwertgefühl neigt dazu, aus vergangenen Fehlern zu lernen, ohne sich darauf einzulassen, sich gut mit anderen zu verbinden und selbstbewusst an seine eigene Meinung zu glauben. Ein gesundes Selbstwertgefühl kann erheblich dazu beitragen, eine positive Lebenseinstellung zu schaffen, obwohl das gemessene Selbstwertgefühl bei bestimmten Personen manchmal zu hoch werden kann. Dieses Übermaß kann zu anderen Arten von negativen Eigenschaften wie unrealistischen Anspruchsgefühlen führen.