Die Jobs als Chief Operating Officer können von Unternehmen zu Unternehmen sowie zwischen verschiedenen Branchen stark variieren. Wenn ein Chief Operating Officer (COO) in der Unternehmensstruktur präsent ist, ist es in der Regel seine Aufgabe, sich um das Tagesgeschäft des Unternehmens zu kümmern. Der COO ist oft die zweithöchste Person in der Führungsstruktur, berichtet direkt an den Chief Executive Officer (CEO) und arbeitet innerhalb der vom CEO festgelegten Richtlinien. Jedes Unternehmen, das als Konzern organisiert ist, kann einen COO haben, obwohl einige typische COO-Aufgaben an untergeordnete Führungskräfte delegieren. In Fällen wie diesen können Chief Operating Officer Jobs von einem Vice President oder Director of Operations ausgeführt werden.
In einer typischen Unternehmensstruktur bilden die Top-Führungskräfte die sogenannte „C-Suite“. Dies kann je nach Branche und Unternehmen der Chief Executive Officer, Chief Operating Officer, Chief Financial Officer (CFO) und andere sein. Wenn der CEO auch Vorsitzender des Verwaltungsrats ist, kann der COO auch den Titel und die Aufgaben des Präsidenten tragen. Es ist auch möglich, dass ein COO eine Doppelrolle hat und für Chief Operating Officer Jobs die Verantwortung eines CFO, Chief Technology Officer (CTO) oder anderer umfasst. Größere Unternehmen können sogar mehr als einen COO haben, wobei jeder einen anderen Bereich oder Geschäftsbereich beaufsichtigt.
Die Verantwortlichkeiten eines bestimmten COO werden weitgehend von der Branche bestimmt, in der er tätig ist. Jobs als Chief Operating Officer in Sektoren wie der Fertigungsindustrie können sich auf die Entwicklung oder Verbesserung jedes Aspekts der Systeme konzentrieren, die bei der Herstellung und Lieferung der Produkte, die das Unternehmen herstellt, beteiligt sind. In einer anderen Branche, wie der Informationstechnologie, könnten die Jobs als Chief Operating Officer eher darauf zugeschnitten sein, die begrenzten Ressourcen des Unternehmens zu konzentrieren, um die vom CEO festgelegten Ziele zu erreichen.
Es ist typisch für einen COO, die Branche, in der er arbeitet, genau zu kennen, und manchmal werden COOs von einem anderen Unternehmen in derselben Branche geholt, um ein Problem zu lösen, das ein Unternehmen hat. Diese COOs können als „Fixer“ bezeichnet werden, da ihre Funktion darin besteht, den Betrieb des Unternehmens zu überarbeiten und ein Problem zu beheben. Es ist auch typisch für einen COO, durch die Ränge eines Unternehmens aufzusteigen und dann die Position des COO zu behalten, bis der CEO bereit ist, in den Ruhestand zu gehen. Dies kann einem Unternehmen einen natürlichen Nachfolger als CEO und eine gewisse Kontinuität in der Geschäftsführung ermöglichen.