Wissenschaftler haben die Wirkungen von Kratom nicht sehr detailliert untersucht, aber es gibt eine ganze Reihe anekdotischer Beweise von Menschen, die die Substanz verwenden. Laut Kennern von Kratom bewirkt es eine ähnliche Wirkung wie Kaffee, wenn nur eine geringe Menge konsumiert wird. Wenn Menschen mehr konsumieren, erleben sie oft eine Wirkung, die ähnlich wie bei Drogen auf Opiumbasis ist, aber im Allgemeinen milder ist. Zu diesen Effekten gehören Gefühle von Euphorie, Sedierung und Schmerzlinderung. Manchmal konsumieren Menschen Kratom therapeutisch und manchmal verwenden sie es aus Erholungsgründen.
Experten sind sich nicht sicher, warum die Kratom-Effekte je nach Höhe der Dosis so unterschiedlich sein können. Einige Leute denken, dass es etwas mit bestimmten Alkaloiden im Kraut zu tun hat. Theoretisch können die Alkaloide das Potenzial haben, entweder zu stimulieren oder zu beruhigen. Viele Experten glauben, dass es einer höheren Dosis bedarf, um den Punkt zu erreichen, an dem eine Sedierung spürbar ist, während es möglicherweise nur eine kleine Dosis braucht, um die stimulierenden Kratom-Effekte zu erzielen. Wenn diese Theorie wahr ist, dann überwältigen die beruhigenden Kratom-Effekte die stimulierenden Effekte vollständig bis zu dem Punkt, an dem letztere nicht mehr wahrnehmbar sind.
Einige Leute waren besorgt, dass Kratom süchtig machen könnte. Es gab nicht viele Studien zu diesem Thema, aber es gibt offensichtliche Beweise für Kratomsucht im asiatischen Land Thailand. Viele Kratom-Verkäufer fordern die Menschen auf, bei der Einnahme der Substanz Vorsicht walten zu lassen, um eine Abhängigkeit zu vermeiden. Der allgemeine Vorschlag ist, die Substanz nicht mehr als alle zwei Wochen zu verwenden. Basierend auf anekdotischen Berichten über Sucht in Thailand kann es zu körperlichen Entzugssymptomen kommen, von denen einige denen bei Opiatabhängigkeit ähneln.
In Thailand wurde Kratom viele Jahrhunderte lang verwendet, bevor es verboten wurde. Einige Leute verließen sich auf es als Muntermacher, um sich während der Arbeit während des Tages wach zu halten, während andere es als Schmerzmittel verwendeten. Manche Leute benutzten es sogar als Abführmittel. Thailänder nahmen Kratom-Extrakt meistens in Form von kleinen Pellets ein, während in anderen Ländern die Leute es normalerweise in einen Tee verwandeln.
Die Sicherheit von Kratom wird immer noch heiß diskutiert, und einige Länder haben es zu einer illegalen Substanz gemacht. Viele Menschen befürchten, dass Kratom Gefahren mit sich bringt, einschließlich der Möglichkeit einer Überdosierung und Sucht. Andere meinen, dass es sicher ist, wenn es verantwortungsbewusst und relativ harmlos verwendet wird, verglichen mit einigen anderen legalen Substanzen, die für Freizeitzwecke verwendet werden. Trotz einiger Bedenken ist Kratom an den meisten Orten der Welt legal.