Krebs des Verdauungssystems umfasst Tumoren in der Speiseröhre, im Magen, in der Leber, in der Bauchspeicheldrüse, in der Gallenblase und im Dickdarm, die das Rektum oder den Anus betreffen können. Jede Art von Magen-Darm-Krebs entwickelt sich aus Zellen, die in einem bestimmten Organ vorkommen. Einige Krebsarten des Verdauungssystems zeigen keine Symptome, bis die Krankheit fortgeschritten ist, aber das Screening könnte Tumore in einem frühen Stadium erkennen.
Bauchspeicheldrüsenkrebs gilt als schwierig zu diagnostizieren und zu behandeln, da diese Art von Krebs des Verdauungssystems selten frühe Anzeichen entwickelt. Zwei Arten von Zellen in der Bauchspeicheldrüse können zu Krebs werden: endokrine Zellen oder exokrine Zellen. Endokrine Zellen produzieren Hormone, die der Körper für viele verschiedene Funktionen verwendet. Auch als Inselzellen bezeichnet, werden Tumore in diesen Zellen selten krebsartig.
Exokrine Zellen produzieren Enzyme, die für die Verdauung von Nahrung benötigt werden. Sie existieren in Säcken, in denen 95 Prozent aller Bauchspeicheldrüsenkrebserkrankungen beginnen. Bösartige Tumoren können Magen- oder Rückenschmerzen, Durchfall oder Sodbrennen verursachen, da sich der Krebs in der Bauchspeicheldrüse oder in nahegelegenen Organen ausbreitet. Bei einigen Patienten nehmen die Haut und das Weiß der Augen eine gelbliche Färbung an. Die Prognose für Krebs des Verdauungssystems mit Beteiligung der Bauchspeicheldrüse hängt vom Stadium der Krankheit, davon, ob sie sich ausgebreitet hat, und der Art der abnormalen Zellen ab.
Primärer oder sekundärer Leberkrebs kann sich in der Leber oder anderswo entwickeln, bevor er sich auf dieses Organ ausbreitet. Die Leber sitzt im Brustkorb und dient als Filter für Schadstoffe. Es sendet giftiges Material zur Ausscheidung in den Urin und den Kot und produziert Galle, um Nahrung zu verdauen. Tumore in der Leber entwickeln sich typischerweise schnell zu einem fortgeschrittenen Stadium und treten häufiger bei Menschen mit Leberzirrhose oder Hepatitis auf.
Magenkrebs beginnt normalerweise in Zellen in der Magenschleimhaut, bevor er sich auf andere Schichten ausbreitet. Säuren im Magen bauen Kohlenhydrate, Fette, Proteine, Vitamine und Mineralstoffe für den Gebrauch ab. Fortgeschrittener Magenkrebs kann das Schlucken erschweren, Schmerzen verursachen oder sich als blutiger Stuhl zeigen. Verdauungsstörungen, Übelkeit und Appetitlosigkeit sind weitere Symptome der Krankheit. Das Risiko für Magenkrebs steigt mit zunehmendem Alter, schlechter Ernährung und anderen Magenerkrankungen wie bakteriellen Infektionen, Entzündungen und Geschwüren.
Dickdarmkrebs kann sich im Dick- oder Dünndarm entwickeln und ist die häufigste Krebsart des Verdauungssystems. Es könnte geheilt werden, wenn es früh erkannt wird, indem Tumore oder ein Abschnitt des Dickdarms, in dem Krebszellen vorhanden sind, operativ entfernt werden. Jede Änderung der Stuhlgewohnheiten wie Verstopfung, Durchfall, kleinerer Stuhlgang oder blutiger Kot kann auf Dickdarmkrebs hinweisen. Menschen über 50 und Patienten mit einer Familienanamnese von Dickdarmkrebs haben ein höheres Krankheitsrisiko.