Der Rotreflex bezieht sich auf einen rötlichen Reflex, der beobachtet wird, wenn ein Augenarzt ein Licht in das gesunde Auge eines Patienten richtet. Dieser Reflex wird erzeugt, wenn das Licht des Arztinstruments, das als Ophthalmoskop bezeichnet wird, durch die Pupille wandert und von den Zellen der Netzhaut im hinteren Teil des Auges reflektiert wird. Die klare Transmission dieses rötlichen Lichts weist auf ein gesundes Auge hin, während das Fehlen eines Rotreflexes oder das Vorhandensein von Flecken oder Asymmetrien zwischen den beiden Augen auf eine Vielzahl unterschiedlicher Augenanomalien hinweisen können.
Ein Rotreflextest wird für alle Säuglinge empfohlen und sollte idealerweise erstmals zwischen den ersten zwei Wochen und zwei Lebensmonaten durchgeführt werden. Der Test sollte dann während des gesamten frühen Lebens des Kindes nach Bedarf in regelmäßigen Abständen wiederholt werden. Die meisten der durch diesen Test erkannten Anomalien haben bei frühzeitiger Erkennung ein dramatisch verbessertes Ergebnis. Aus diesem Grund ist dieser Test in einigen Staaten gesetzlich vorgeschrieben. Der Test sollte in einem abgedunkelten Raum durchgeführt werden und der Arzt sollte das Licht aus einer Entfernung von etwa 3 m in das Auge eines Säuglings strahlen.
Die bei diesem Test am häufigsten beobachteten Anomalien sind die Produktion von weißem Licht und/oder weißlichen Flecken oder gar kein Licht anstelle der typischen rötlichen Farbe. Dies deutet normalerweise darauf hin, dass etwas Anormales im Auge die Übertragung von Licht durch die Pupille und zur Netzhaut blockiert. Das Fehlen von Licht wird normalerweise durch eine Art Blutung oder Blutung im Auge verursacht, kann aber auch durch einen großen Fremdkörper im Auge verursacht werden, der die Lichtdurchlässigkeit verhindert. Ein asymmetrisches Ergebnis kann ein Zeichen für schwerwiegende Entwicklungsstörungen sein, kann aber auch einfach darauf hinweisen, dass die beiden Augen ganz unterschiedliche Refraktionsfehler haben.
Eine abnormale weiße Farbe oder weiße Flecken können durch Katarakte oder Glaukom verursacht werden. Sie können auch durch Netzhautanomalien wie Infektionen der Netzhaut oder Netzhautablösung verursacht werden. Alle diese Bedingungen können das Sehvermögen des Säuglings gefährden, und aus diesem Grund sollte jede Art von Rotreflexanomalie sofort behandelt werden.
Eine weitere Anomalie, die weißliches Licht oder Flecken im Rotreflextest verursachen kann, ist das Vorhandensein eines Retinoblastoms oder eines Augentumors, der normalerweise bei kleinen Kindern auftritt. Dieser Tumor tritt tendenziell in Familien auf, kann aber auch bei Kindern auftreten, die keine Familienanamnese dieser Erkrankung haben. Es kann möglich sein, diesen Tumor durch Laserchirurgie zu entfernen, obwohl größere und aggressive Tumore zu einem Augenverlust führen können, wenn dies der einzige Weg ist, den Krebs zu stoppen. Das Ergebnis eines Retinoblastoms ist normalerweise gut, wenn es erkannt wird, bevor sich der Tumor außerhalb des Auges ausgebreitet hat, aber die Prognose ist nach der Ausbreitung weniger günstig.