Katabole Steroide, auch Kortikosteroide genannt, ahmen die Funktion von Kortisol nach. Cortisol wird von den Nebennieren produziert und ist eine der Hauptfunktionen, um die Immunantwort des Körpers zu kontrollieren. Manchmal werden unzureichende Mengen des Hormons produziert oder das Immunsystem benötigt ein höheres Maß an Kontrolle. In diesen Fällen steigern katabole Therapien die natürliche Cortisolproduktion. Katabolische Steroide, die in Tabletten, Injektionen, Cremes und als Bestandteil von Inhalatoren erhältlich sind, reduzieren hauptsächlich Entzündungen und unterdrücken das Immunsystem und können auch als Ersatztherapie fungieren, wenn der Körper zu wenig Cortisol produziert.
Diese Behandlung reduziert Entzündungen, indem sie die Entzündungsreaktion des Immunsystems begrenzt. Wenn eine Infektion vorliegt, sendet das Immunsystem Entzündungszellen aus, um die Infektionsquelle zu umgeben, um sie lokalisiert zu halten und zu verhindern, dass sie sich auf den Rest des Körpers ausbreitet. Die Steroide hemmen die Produktion von Entzündungszellen, wie Lymphozyten, und Entzündungsprodukten, einschließlich Prostaglandinen und Leukotrinen. Auch die Blutgefäße verengen sich, wodurch der Ansturm von Entzündungszellen minimiert wird. Einige allergische Reaktionen und eine Reihe von entzündlichen Erkrankungen werden auf diese Weise behandelt, darunter Asthma, Arthritis und chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD).
Eine Immunsuppression wird auch durch die Verwendung von katabolen Steroiden erreicht. Sie werden häufig bei Autoimmunerkrankungen verschrieben, bei denen das Immunsystem das eigene Gewebe als fremden Eindringling wahrnimmt und chronisch angreift. Steroide verringern sowohl die Anzahl der vom Immunsystem produzierten Lymphozyten als auch deren Funktion, was zu einer deutlichen Reduzierung des Angriffs auf gesunde Zellen führt. Die Steroide unterdrücken das Immunsystem bei einer Reihe von Autoimmunerkrankungen, einschließlich rheumatoider Arthritis, Lupus und entzündlichen Darmerkrankungen wie Colitis ulcerosa und Morbus Crohn. Da das Immunsystem durch die katabolen Steroide geschwächt wird, ist eine unerwünschte Nebenwirkung der Therapie, dass die Patienten viel anfälliger für Infektionen sind.
Schließlich verwenden Ärzte katabole Steroide zur Ersatztherapie bei Patienten, die von Natur aus nicht genügend Cortisol produzieren, was anschließend den Stoffwechsel ihres Körpers beeinflusst. Eine Insuffizienz kann auf nicht richtig gebildete Nebennieren, z. Bei Morbus Addison zum Beispiel können die Nebennieren durch das eigene Immunsystem geschädigt werden. Infolgedessen produzieren die Drüsen nicht ausreichend Cortisol und benötigen eine Ersatztherapie mit katabolen Steroiden.