Die meisten Verwendungen von Satzzeichen sollen eine Art von Bedeutung ausdrücken, unabhängig von der Einstellung, in der das Satzzeichen verwendet wird. In der geschriebenen Sprache zum Beispiel werden Satzzeichen typischerweise verwendet, um die Bedeutung des in Worten Gesagten zu erweitern, oft durch Beenden eines Satzes oder Ausdruck von Emotionen. Satzzeichen können auch in mathematischen Notationen verwendet werden, oft mit anderen Bedeutungen als in der geschriebenen Sprache, obwohl solche Bedeutungen begonnen haben, sich von der mathematischen Verwendung in die geschriebene Sprache auszudehnen. Es gibt auch einige Verwendungen von Satzzeichen außerhalb der üblichen Grammatik oder Mathematik, einschließlich der Notation für Schach und Computerprogrammierung.
Unabhängig davon, welche Satzzeichen verwendet werden und in welcher Umgebung sie verwendet werden, haben viele Verwendungen von Satzzeichen einige Eigenschaften gemeinsam. Satzzeichen werden normalerweise verwendet, um Bedeutungen auszudrücken oder auf symbolische Weise zu erweitern, was es ermöglicht, dass der Text über das hinausgeht, was auf einer oberflächlichen Ebene präsentiert wird. In der geschriebenen Sprache werden beispielsweise Satzzeichen typischerweise verwendet, um Informationen darüber zu präsentieren, was in Worten ausgedrückt wird. Ein Punkt ermöglicht es dem Leser zu verstehen, wann eine Idee zu einem Schluss kommt, da der Satz endet, Kommas und Semikolons können verwendet werden, um komplexe Ideen aufzubrechen, und Fragezeichen und Ausrufezeichen ermöglichen es dem Leser, den Zweck der Worte eines Autors besser zu verstehen.
Satzzeichen werden auch außerhalb der Sprache verwendet, insbesondere in der Mathematik. Neben einfachen Notationen wie Plus- und Minuszeichen gibt es auch andere Satzzeichen, die in der Mathematik eine Bedeutung haben können. Das > und du“, um zu sagen, dass er oder sie besser ist als jemand anderes.
Eine Reihe von Verwendungen von Interpunktion geht auch über die Standardschriftsprache oder veränderte Schriftsprache hinaus. In der Schachnotation zum Beispiel werden Ausrufezeichen und Fragezeichen oft verwendet, um auf recht gute oder fragwürdige Züge hinzuweisen. Die Computerprogrammierung verwendet zahlreiche Satzzeichen, um verschiedene Konzepte innerhalb einer bestimmten Sprache oder Syntax anzugeben, oft zum Trennen von Codeteilen oder zum Beginnen und Beenden einer Befehlszeile. Der Aufstieg von Text- und Instant Messaging hat auch die Verwendung von Satzzeichen in der geschriebenen Sprache durch die Entwicklung von Emoticons und anderen Symbolen erweitert, um Ideen schnell durch nonverbale Mittel auszudrücken.