Dramaturgie ist ein Zweig der Theaterkunst, bei dem es darum geht, Produktionen auf der Bühne zum Leben zu erwecken. Die Rolle eines Dramaturgen in einer Inszenierung kann sehr unterschiedlich sein, je nachdem, wo er oder sie ausgebildet wurde und nach der Philosophie des Theaters, für das der Dramaturg arbeitet. Unterschiedliche nationale Theatertraditionen haben auch unterschiedliche Ansichten über die Rolle der Dramaturgie in der Theaterproduktion, was manchmal zu Verwechslungen mit internationalen Produktionen führen kann.
Während ein Dramaturg ein Dramatiker sein kann, ist die Dramaturgie ein viel breiteres Feld. Dramaturgen können Theaterstücke schreiben, aber auch Stücke bearbeiten und restaurieren, bei der Bearbeitung von Bühnenwerken helfen und an Musikproduktionen wie Opern arbeiten. Ein Dramatiker kann mit einem Dramaturgen an der Entwicklung eines Stückes zusammenarbeiten, und Dramaturgen können auch von Komponisten als Berater engagiert werden.
Dramaturgie umfasst neben der Auseinandersetzung mit Sprache und Musik der Bühne auch die Inszenierung selbst, einschließlich der Blockierung von Schauspielern, der Bühnengestaltung und der ästhetischen Gestaltung von Theaterinszenierungen. Dramaturgie umfasst auch die Choreografie und die Platzierung ästhetischer Elemente auf der Bühne, wobei die Dramaturgen in ihrer Ausbildung Themen wie Lichtdesign, Kostümierung, Requisiten und Bühnenbild studieren. Dramaturgie kann auch Theaterkritik beinhalten, weshalb einige Theaterregisseure, Produzenten und Berater in diesem Bereich ausgebildet werden.
Das Studium der Dramaturgie umfasst auch das Studium der Theatergeschichte. Ein erfahrener Dramaturg ist mit der Geschichte der Theatertradition, oft in vielen Kulturen, vertraut und kann historische Stücke in einen Kontext setzen. Ein Theater, das beispielsweise ein Shakespeare-Festival veranstalten möchte, das den elisabethanischen Wurzeln von William Shakespeare treu bleibt, würde wahrscheinlich einen Dramaturgen beauftragen, um mehr über den historischen Kontext der Stücke, das Theatererlebnis in dieser Zeit zu erfahren, und wie Schauspieler auf der Bühne sprachen und sich bewegten.
Viele große Theater beschäftigen einen Vollzeitdramaturgen, der bei allen Produktionen hilft, und er oder sie kann auch die Ressourcenbibliothek des Theaters verwalten und detaillierte Aufzeichnungen über die Produktionsgeschichte führen. Kleinere Theater können für bestimmte Produktionen einen Berater engagieren oder die Aufgaben eines Dramaturgen und Kreativdirektors oder eines ähnlichen Mitarbeiters des Theaters aufteilen. Dramaturgie wird so weithin als wichtiger Teil des kreativen Prozesses anerkannt, dass sie erfolgreich Klagen gewonnen haben, in denen sie argumentiert haben, dass sie das Urheberrecht an ihrer Arbeit und einen Teil der Lizenzgebühren für Produktionen, an denen sie gearbeitet haben, haben.