Haben Sie schon einmal den Ausdruck „Macht der Macht“, die Worte „schön“, „Friedensstifter“ oder „Sündenbock“ verwendet? Wenn ja, dann schulden Sie der englischen Bibel eine Schuld. Diese Worte entstanden erst nach der Geburt der englischen Bibel. Zweifellos ist es das einflussreichste literarische Werk der englischsprachigen Welt.
Die englische Bibel wurde Ende des 1300. Jahrhunderts n. Chr. geboren. Zuvor war die Bibel nur in lateinischer Sprache in einer Version namens The Vulgate erhältlich. Die Vulgata war eine Übersetzung der griechischen und hebräischen Manuskripte, aus denen die ursprünglichen christlichen Schriften bestanden. Während die Römer regierten, war Latein zur Regierungssprache geworden, daher war es selbstverständlich, dass die Bibel ins Lateinische übersetzt wurde.
Es ist wichtig zu verstehen, welchen Einfluss die Kirche auf Westeuropa hatte – was als „Christentum“ bezeichnet wurde. Priester und Bischöfe waren die oberste Autorität, und der Durchschnittsmensch war Analphabet. Royalty konnte im Allgemeinen zusammen mit Mönchen in Klöstern lesen. Nationen wurden damals durch den Willen des Papstes zur Unterwerfung gezwungen. Ein gutes Beispiel dafür ist, als der Papst England unter Interdikt stellte, als Erzbischof Thomas a‘ Becket getötet wurde. Bis König Heinrich II. Buße tat, konnte niemand im Land die Sakramente empfangen, was sie nach der katholischen Kirche zumindest ins Fegefeuer und schlimmstenfalls in die Hölle schickte. Dies war geeignet, eine Rebellion zu verursachen, so dass Henry die erforderliche Pilgerfahrt zu Beckets Grab machte, um dort seine Buße zu tun.
Das Ergebnis dieser extremen Hierarchie ist, dass die Laien nicht in der Lage waren, die Heilige Schrift selbst zu lesen. Sie mussten sich ganz darauf verlassen, dass ihre Priester die Heilige Schrift für sie lasen und auslegten. Da einige der Priester selbst kaum lesen und schreiben konnten, waren sie auch nicht immer zuverlässig. Dies störte viele ernsthafte Priester, darunter einen Mann namens John Wycliffe.
Wycliffe war ein englischer Priester, in Oxford ausgebildet und dort Professor. Die Auswüchse und die innere Korruption der katholischen Kirche – der damals einzigen organisierten christlichen Kirche – ekelten ihn an und er predigte in seinen Klassen gegen diese Aktionen.
Wycliffe beschloss, den Menschen zu helfen und die Korruption in der Kirche zu bekämpfen, indem sie einfachen Leuten die Heilige Schrift in einer Sprache geben, die sie täglich sprachen. So begann er seine Arbeit an einer englischen Übersetzung von The Vulgate. Er veröffentlichte 1382 seine erste Ausgabe der englischen Bibel von The Vulgate und sein Assistent John Purvey veröffentlichte 1390, sechs Jahre nach Wycliffes Tod, eine zweite, verbesserte Übersetzung.
Da eine Bibel in der Sprache des einfachen Volkes die Macht der Kirche untergraben könnte, wurde 1408 in England ein Gesetz verabschiedet, das sogar das Lesen der Bibel in Englisch verbot, geschweige denn eine solche besaß. Der Fortschritt hört jedoch für niemanden auf, und Mitte des 1400. Jahrhunderts erschienen Übersetzungen der Vulgata auf Französisch, Italienisch, Spanisch und Niederländisch. Gutenberg hatte seine Druckmaschine mit beweglichen Lettern hergestellt und sein erstes Buch im Jahr 1454 war Die Vulgata in lateinischer Sprache. Im Jahr 1453 drangen die osmanischen Türken in Konstantinopel ein, die Heimat vieler griechischer Gelehrter, und sie flohen nach Westeuropa, wobei sie ihr Wissen und ihre Papyri mitnahmen. Europäische Universitäten begannen wieder Griechisch zu unterrichten. Aus dieser Atmosphäre kam der Gelehrte William Tyndale.
Tyndale wurde wie Wycliffe auch in Oxford und später in Cambridge ausgebildet. Er sprach mehrere Sprachen fließend, darunter Hebräisch und Griechisch. Auch Tyndale liebte es, die Bibel ins Englische übersetzt zu sehen, damit seine Landsleute sie lesen konnten. Einen Großteil seiner Übersetzungsarbeit leistete er außerhalb Englands, da das Verbot von 1408 noch 110 Jahre später in Kraft war. Seine dritte Ausgabe des Neuen Testaments, die 1534 veröffentlicht wurde, ist diejenige, für die er wirklich in Erinnerung bleibt. Tyndales sprachliches Geschick und sein poetisches Gehör gaben seinen Übersetzungen ein natürliches Flair und eine Schönheit, die an rein literarischem Können noch zu überbieten ist.
Tyndale starb auf Befehl des englischen Königs Heinrich VIII. auf dem Scheiterhaufen, weil er eine korrupte Version der Bibel veröffentlicht hatte. Myles Coverdale, Tyndales Assistent, veröffentlichte die erste vollständige Bibel in englischer Sprache – Wycliffes Versionen waren handgeschrieben.
In England änderte sich das Klima, insbesondere nachdem Königin Elizabeth I. den Thron bestieg. Unter ihrer Schirmherrschaft gedieh die Literatur, und dazu gehörte auch die englische Bibel. Während ihrer Regierungszeit wurden mehrere weitere bedeutende Übersetzungen fertiggestellt, darunter die Bischofsbibel und die Genfer Bibel. Trotz der protestantischen Gefühle, die England während der Herrschaft Elisabeths erfassten, wurde 1582 eine katholische Übersetzung, das Neue Testament in der Reims-Douai-Bibel, veröffentlicht. Das Alte Testament der Reims-Douai wurde zwischen 1609-1610 veröffentlicht. Dies blieb bis zum 20. Jahrhundert die katholische Standardbibel.
Die King James Version, eine der beliebtesten Versionen der englischen Bibel überhaupt, wurde 1611 auf Wunsch des englischen Königs James I. veröffentlicht. Es dauerte fast 40 Jahre, bis diese Version die Genfer Bibel an Popularität überholte Mitte des 17. Jahrhunderts war dies die Bibel der Wahl für die meisten englischsprachigen Protestanten. Die King-James-Version verdankt einen großen Teil ihrer Schönheit in Sprache und Form der Tyndale-Bibel. Tatsächlich bleiben etwa 70-80 Prozent des ursprünglichen Wortlauts von Tyndale in der King-James-Version erhalten.
In den folgenden 200 Jahren wurden viele weitere englische Übersetzungen der Bibel veröffentlicht. Die meisten zielten auf mehr Genauigkeit und Klarheit ab und ersetzten einige archaische oder veraltete Wörter und Phrasen durch modernere Ausdrücke. Einige Versionen, wie die Good News Version und die neuere Contemporary English Version, sind für jüngere Leser gedacht, sowie für diejenigen, die mit der Bibel nicht vertraut sind.
Die New Revised Standard Version gilt als die genaueste moderne Übersetzung, da sie und ihr Vorgänger, die Revised Standard Version, mit dem Wissen der Schriftrollen vom Toten Meer und anderer altgriechischer Papyri interpretiert wurden. Die Neue Internationale Version ist eine aktuelle Übersetzung, die darauf abzielt, lesbar zu sein und dennoch einen literarischen Charakter zu bewahren. Dies ist auch das Ziel der New King James Version.
Tatsächlich gibt es Hunderte von Studienbibeln in englischer Sprache in zahlreichen Übersetzungen. Ein Besuch in einer christlichen Buchhandlung wird Studienbibeln für junge Leute, Studenten, Frauen, Militärs, Polizisten, Feuerwehrleute, Ärzte, Krankenschwestern und viele andere Berufe enthüllen. Diese Bibeln streben alle danach, die Christlichen Schriften so zu präsentieren, dass sie von ihrem Publikum verstanden und geschätzt werden. Die Bibel ist auch online verfügbar, sogar in den älteren englischen Übersetzungen und auch in vielen anderen Sprachen.
Die Suche nach allgemeinem Wissen über die Heilige Schrift löste eine Revolution von welterschütternden Ausmaßen aus. Es löste die englische Reformation aus. Autoren und Dramatiker lassen sich seit über 500 Jahren von der englischen Bibel inspirieren. Seine Wörter und Ausdrücke durchdringen die englische Sprache, sogar unter denen, die nicht christlich sind. Viele nicht-englische Muttersprachler beginnen ihr Studium der Sprache mit einer englischen Bibel. Das Erscheinen der englischen Bibel war ein einziger Akt, der tatsächlich die westliche Zivilisation, wie wir sie kennen, verändert hat.