Magnetit ist ein Eisenoxidmineral aus der Gruppe der Spinelle. Es ist ein sehr verbreitetes und wertvolles Eisenerz. Magnetit ist der Menschheit seit der Frühgeschichte bekannt und führte zur frühesten Entdeckung und zum Verständnis des Magnetismus. Es ist das am stärksten magnetisch vorkommende Mineral, und die als Magnetstein bekannte Sorte war die Grundlage für die ersten groben Magnetkompasse. Heute gibt es viele Anwendungen von Magnetit, beispielsweise für Schleifmittel und Beschichtungen.
Mehrere Mineralien dienen als Quellen für Eisenerz, und Magnetit ist einer der wichtigsten. Magnetit werden in großen Mengen abgebaut und zu Eisen für die Stahlproduktion verarbeitet. Der größte Teil des jährlich abgebauten Magnetits wird hierfür verwendet.
Viel kleinere Mengen von Magnetit werden auf andere, aber nicht weniger wichtige Weise verwendet. Schleifmittel sind eine solche Verwendung, und Magnetit wird verwendet, um das übliche Schleifmittel herzustellen, das als Schmirgel bekannt ist und auf steife Holz- oder Pappestücke geklebt und in Stoff imprägniert wird, die beide ähnlich wie Sandpapier verwendet werden. Schmirgelbretter sind ein beliebtes kosmetisches Werkzeug, um beispielsweise Fingernägel zu feilen und zu schleifen. Granulierter Magnetit wird manchmal Wasserstrahlgeräten, die zum Schneiden verwendet werden, und Sandstrahlmaterial als Schleifmittel zugesetzt.
Die Wasseraufbereitung kann eine der wichtigsten Anwendungen von Magnetit sein, da das Mineral gelöstes Arsen anzieht und bindet. Extrem kleine Magnetitpartikel sind hochwirksam bei der Entfernung von Arsen, das eine wichtige und gefährliche Verunreinigung von Wasserquellen auf der ganzen Welt ist.
Die Produktion von Ammoniak und künstlichen Kohlenwasserstoffen sind zwei weitere Anwendungen von Magnetit. Es ist nicht direkt an den chemischen Reaktionen beteiligt, die diese Verbindungen produzieren, aber es wirkt als Katalysator für sie, erhöht die Leistung und verbessert die Effizienz. Die Ammoniakproduktion ist ein wichtiger Schritt bei der Herstellung von Düngemitteln, die zur Produktion von Pflanzen verwendet werden, die die Weltbevölkerung ernähren. Magnetit wird manchmal als Zusatz zu Düngemitteln verwendet und liefert Eisen als Mikronährstoff.
Die Bereitstellung des Pigments in einigen Farben und Tonern ist eine weitere Verwendung von Magnetit. Es ist insbesondere bei Tonern üblich, die beim Fotokopierverfahren verwendet werden. Magnetit wird auch verwendet, um das Innere einiger Arten von Kesseln und anderen Behältern zu beschichten, die Flüssigkeiten bei hohen Temperaturen aufnehmen sollen. Beton mit hoher Dichte enthält oft als Zusatzstoff gemahlenen Magnetit.