Molybdän ist ein metallisches Element und ist eine silbrig-weiße, weiche Substanz. Molybdän wird hauptsächlich als Zusatz zu Baustählen und Eisen, als Katalysator, als Pigment und als Flammschutzmittel verwendet. Wenn Molybdän mit Stahl legiert wird, macht es den Stahl fester und hitzebeständiger. Es wird aus dem Mineral Molybdänit gewonnen, das im Südwesten der USA, in China, Chile, Russland und der Mongolei abgebaut wird.
Die bedeutendste Verwendung von Molybdän ist als Additiv in Stahl- und Eisenlegierungen. Die Zugabe von Molybdän verbessert die Festigkeit von Stahl und Eisen, reduziert die Rissbildung und lässt die Metalle höheren Temperaturen besser standhalten. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurde etwa die Hälfte des gesamten geförderten Molybdäns für Eisen- und Stahllegierungen im Bauwesen, für Werkzeuge, Autoteile und Dampfturbinen verwendet.
Molybdän wird auch als chemischer Katalysator verwendet. Die vielseitige chemische Struktur von Molybdän und die Leichtigkeit, mit der es zwischen Oxidationsstufen übergeht, machen es zu einem attraktiven Katalysator für Wissenschaftler, die chemische Reaktionen und Synthesen in Labors durchführen. Eine der wichtigen energetischen Anwendungen von Molybdän ist als Katalysator bei der Raffination von Kraftstoffen.
Molybat, ein Molybdän-Derivat, hat eine wichtige Anwendung in der Landwirtschaft. Als essentielles Spurenelement in Pflanzen, Tieren und Menschen spielt Molybdän eine wichtige Rolle bei der Umwandlung von Luftstickstoff zu Ammoniak. Diese Tatsache macht die Verwendung von Molybdän in Düngemitteln zu einem häufigen Ereignis.
Molybdän wird auch Pigmenten zugesetzt, um diese Farben stabiler und weniger korrosionsanfällig zu machen. Es wird häufig mit leuchtend roten, orangen und gelben Pigmenten in Tinten, Farben und Kunststoffen gemischt, da es diese farbigen Produkte besser gegen Licht und Hitze beständig macht. Eine der weniger verbreiteten Anwendungen von Molybdän ist ein Flammschutzmittel aufgrund seiner einzigartigen Fähigkeit, Rauch zu unterdrücken. Es wurde sogar als Trockenschmiermittel auf die Außenseite von Raumfahrzeugen aufgetragen.