Papierrecycling ist ein wichtiger Weg, um den Abfallstrom zu reduzieren, da jedes Jahr weltweit Papierabfälle in großen Mengen anfallen. Der mehrstufige Prozess gewinnt die maximale Menge an wiederverwendbaren Fasern aus Altpapier zurück und wandelt sie in neues Papier, Karton, Verpackungsmaterial und andere Papierprodukte um. Papierrecycling ist zwar nicht so erstaunlich effizient wie Glas- und Metallrecycling, aber dennoch eine hervorragende Möglichkeit, Ressourcen zu schonen und der Umwelt zu helfen.
Durch das Recycling von Papier reduzieren Sie die Verschwendung von Bäumen, Wasser und Energie sowie die Anzahl der Schadstoffe, die von Papierfabriken emittiert werden. Es wird geschätzt, dass Papierrecycling 40 % effizienter ist als die Herstellung von Papier von Grund auf, und wenn es auf ökologisch sinnvolle Weise durchgeführt wird, kann es sogar Umweltvorteile haben. Zu den Möglichkeiten, das Papierrecycling noch umweltfreundlicher zu machen, gehören die Verwendung ungiftiger Chemikalien zum Bleichen, alternative Energie zum Betrieb der Fabrik und zurückgewonnenes Wasser zur Verarbeitung des Papiers anstelle von frischem Trinkwasser.
Papierrecycling beginnt beim Verbraucher, der verschiedene Papiersorten zum Recycling in Behälter sortiert. Fast jedes Papier kann recycelt werden, und Unternehmen, die sich auf Papierrecycling spezialisiert haben, nehmen neben Karton auch matte, glänzende und farbige Papiere auf. Wenn ihre Anlagen bestimmte Papierprodukte nicht verarbeiten können, verkaufen sie diese Produkte normalerweise an andere Unternehmen, die dies können. In der Papierrecyclinganlage wird das Papier nach Sorten sortiert und Heftklammern, Büroklammern und andere Verunreinigungen werden entfernt.
Als nächstes wird das Papier zu Mulch verarbeitet, indem es zerkleinert und mit Wasser vermischt wird. Der Mulch wird durch langes Einweichen und weiteres Mischen aufgeschlossen, und dann kann der Zellstoff zur Herstellung von frischem Papier auf Papiersieben verwendet, zu Karton geformt oder zu anderen Papierprodukten wie Recyclingpapierisolierung verwendet werden. Bei Bedarf wird der Zellstoff gebleicht, bevor er zu frischem Papier geformt wird, ansonsten bleibt er glatt.
Papier wird selten zu 100 % recycelt, da sich die Fasern bei der Verarbeitung des Papiers verkürzen. Es muss mit Frischzellstoff gemischt werden, um das Papier fester und haltbarer zu machen, und die meisten Papiere haben eine lebenslange Obergrenze für die Recyclingfähigkeit: Im Allgemeinen kann Papier nur vier bis sechs Mal recycelt werden, bevor es erschöpft ist, und die gekürzten Fasern werden aus der Aufschlämmung ausfallen, da sie unbrauchbar sind. Recyclingpapier hat Etiketten, die den Prozentsatz des recycelten Inhalts angeben, um den Verbrauchern eine Orientierung zu geben.
Der übrig gebliebene Abfall aus dem Papierrecycling, einschließlich Tinten, unbrauchbarer Fasern und sonstiger Verunreinigungen, wird als Schlamm bezeichnet. Schlamm wird manchmal auf Deponien vergraben, aber normalerweise wird er als Mulch auf die Feldfrüchte ausgestreut oder verbrannt, um Energie für die Papierfirma zu liefern. Obwohl das Verbrennen des Schlamms Verschmutzung freisetzt, wird es manchmal als ein umweltverträgliches Verfahren zum Betreiben eines Papierunternehmens und zur effizienten Verwendung des Schlamms angesehen, und in einem hocheffizienten Ofen mit geeigneter Filterung kann die Verschmutzung stark reduziert werden.