Die Erfindung der Fließbandfertigung brachte viele verschiedene Vorteile mit sich, aber auch einige wesentliche Nachteile des Verfahrens. Die meisten Vorteile haben mit einer Kostenreduzierung und einer erhöhten Gleichmäßigkeit der Endprodukte zu tun. Dies kann nicht nur zu höheren Gewinnspannen führen, sondern auch zu günstigeren und leichter zu reparierenden Produkten führen. Nachteile, die oft mit dieser Massenproduktion verbunden sind, sind geringere Verarbeitungsqualitäten, starre oder unflexible Produktionsanlagen und eine wesentlich höhere Anfangskapitalinvestition. Auch diese Art der Produktion ist oft mit monotonen oder sich wiederholenden Tätigkeiten verbunden, was zu Motivationsproblemen bei den Arbeitern führen kann.
Vor dem Aufkommen des Fließbandes waren die Alternativen weniger effiziente Methoden wie Heimarbeit und handwerkliche Produktion. Diese Methoden ermöglichten oft die Herstellung qualitativ hochwertiger Produkte, aber auch die Herstellungskosten waren hoch. Jedes Produkt war auch in der Regel einzigartig, was bei Reparaturen zu Problemen führen konnte. Da bei der Fließbandproduktion in hohem Tempo sehr einheitliche Produkte entstehen, wurden viele dieser Probleme beseitigt. Ein Beispiel ist die Automobilherstellung, wo die Produktionsmethode die Kosten der Fahrzeuge so weit senkte, dass die Arbeiterklasse es sich leisten konnte, sie zu kaufen.
Die Produktion mit Fließbändern beseitigte viele der Nachteile früherer Methoden, brachte aber auch ihre eigenen Probleme mit sich. Ein Hauptnachteil dieser Methode ist die anfängliche Kapitalinvestition, die erforderlich ist, um eine Produktionsanlage einzurichten. Dies kann dazu führen, dass über einen erheblichen Zeitraum viel Kapital gebunden wird, bis eine Fabrik profitabel wird. Ein weiteres damit verbundenes Problem ist die Tatsache, dass Montagelinien normalerweise nicht einfach oder kostengünstig geändert werden können, um unterschiedliche Produkte herzustellen, was zu einem gewissen Grad an Inflexibilität führen kann.
Auch die Fließbandfertigung kann aufgrund der Monotonie der Arbeit unter Personalproblemen leiden. In der Handwerks- oder Arbeitsproduktion ist ein Arbeiter typischerweise für die Herstellung eines gesamten Produkts verantwortlich und kann dazu aufgefordert werden, eine Vielzahl unterschiedlicher Fähigkeiten einzusetzen. Viele Fließbänder sind so segmentiert, dass von jedem Arbeiter erwartet wird, dass er immer wieder eine einzelne Aufgabe durchführt, was zu Motivationsproblemen führen kann. Die Effizienz von Montagelinien kann es auch einem Arbeiter oder einem Roboter ermöglichen, die Arbeit vieler zu erledigen, was zu einem Verlust von Arbeitsplätzen in der Fertigungsindustrie insgesamt führen kann.