Das Matroska-Format ist ein Multimedia-Container-Umschlag für Video-, Audio- und Untertiteldateien. Eine ganze CD oder DVD kann in eine einzelne Datei passen. Die Erweiterung für eine Matroska-Datei, die ein Video enthält, ist MKV; nur für Audio MKA und nur für Untertitel MKS. Das MKV-Format hat viele Vorteile gegenüber konkurrierenden Containern wie Microsoft® Audio Video Interleave (AVI), Apple® Quicktime® MOV, Moving Pictures Experts Group (MPEG) und anderen.
Während jedes der heute verwendeten Containerformate einige oder sogar viele der von einem Containerformat gewünschten Eigenschaften erfüllt, will Matroska der Standard sein, der alle erfüllt und sich von praktisch allen anderen abhebt. Basierend auf EBML (Extensible Binary Meta Language) ist es hochflexibel für zukünftige Anforderungen.
Der erste Vorteil des MKV-Formats besteht darin, dass es Open Source ist, wodurch der Code für Entwickler auf der ganzen Welt und für die Öffentlichkeit frei verfügbar ist. Die meisten anderen Containerformate enthalten meist proprietären Code, der ausschließlich vom ursprünglichen Unternehmen und den lizenzierten Parteien entwickelt wurde. Open-Source-Programme haben wohl ein höheres Potenzial für kreativere Lösungen und eine breitere Umsetzung.
Das MKV-Format unterstützt Menüs wie eine DVD, Kapitel und mehrere Audiostreams für die Aufnahme von Audiotracks in verschiedenen Sprachen. Genau wie bei einer DVD können Sie die Sprache Ihrer Wahl wählen, vorausgesetzt, der Ersteller hat mehrere Auswahlmöglichkeiten.
Auch weiche Untertitel werden im MKV-Format unterstützt. Ein weicher Untertitel ist eine separate Untertitelspur innerhalb des Containers, die vom Benutzer ein- oder ausgeschaltet werden kann. Wenn Sie jemals eine AVI-Datei mit nicht benötigten Untertiteln heruntergeladen haben und diese nicht deaktivieren konnten, werden Sie diese Funktion zu schätzen wissen.
MKV kann Audio mit variabler Bitrate und Video mit variabler Bildrate sowie B-Frame-Komprimierung enthalten. Aber im Gegensatz zu den meisten anderen Containern unterstützt es auch praktisch jedes Videoformat, einschließlich MPEG-1, MPEG-2, MPEG-4, MPEG-4 Part 2 (H.263), MPEG-4 Part 10/Advanced Video Coding (AVC) /H.264, Windows® Media Video (WMV), RealVideo und mehr.
Das MKV-Format unterstützt auch praktisch jedes Audioformat, einschließlich verlustfreiem Audio wie FLAC und Audio-Container-Formaten wie Ogg. Es unterstützt auch Speex, ein verlustbehaftetes Format zum Komprimieren von Audiosprache. Das Designteam von Matroska ist zuversichtlich, dass auch zukünftige Audio- und Videoformate dank der EBML-Basis des MKV-Formats unterstützt werden.
Nicht jeder Audioplayer unterstützt MKV-Dateien. Der VLC-Player, ein kostenloser und quelloffener, plattformübergreifender Audio- und Videoplayer, unterstützt das MKV-Format ohne Plugins oder spezielle Codecs zu benötigen. Mastroskas eigene CorePlayer Pro und Mobile sind weitere Optionen. Microsoft®-Player, die auf DirectShow® basieren, können MKV-Dateien abspielen, wenn das Combined Community Codec Pack (CCCP) installiert ist. Eine vollständige Liste der Player, Codecs und Plugins, die MKV unterstützen, ist auf der Matroska-Website unter dem Link „Downloads“ verfügbar.
Die Unterstützung für MKV verbreitet sich auch offline. Hersteller wie Samsung® und LG® stellen bereits bestimmte Modelle von High-Definition-Fernsehern und Bluray®-Playern mit Unterstützung für das Streamen von MKV-Inhalten her.