Traditionell aus Holz oder Holzprodukten hergestellt, sind Paletten ein vielseitiges Verpackungsmaterial, das häufig verwendet wird, um Waren von der Herstellung zum Händler zu transportieren. Da Umweltbedenken und internationaler Handel zugenommen haben, werden Kunststoffpaletten immer häufiger. Diese Produkte haben viele Vorteile gegenüber Holz, darunter ein geringeres Gewicht ohne Verringerung der Tragfähigkeit, eine größere Umweltverträglichkeit und eine Ausnahme von den ISPM 15- und IPPC-Vorschriften für Holzverpackungen, die im internationalen Versand verwendet werden.
Kunststoffpaletten sind aus stabilem, aber leichtem Kunststoffmaterial hergestellt, was die Versandkosten, insbesondere bei Luftfracht, erheblich senkt. Diese sind in einer Vielzahl von Designs und Größen erhältlich und die Gewichtsbelastungsoptionen können von 1200 lbs reichen. (544 kg) bis über 7700 lbs (3493 kg). Elektronische Geräte reagieren sehr empfindlich auf statische Elektrizität, und Holzpaletten sind eine sichere Option, da die Nägel im Holz dazu führen, dass sich die statische Aufladung in den Boden ableitet. Kunststoff kann anfälliger für statische Aufladung sein, aber Kunststoffpaletten, die für die elektronische Übertragung bestimmt sind, wurden mit einem antistatischen Material behandelt, das dieses Problem ausräumt.
In dem Bemühen, invasiven, nicht-einheimischen Insektenbefall zu reduzieren, hat die Internationale Pflanzenschutzkonvention (IPPC) einen von 115 Unternehmen unterzeichneten Vertrag der Vereinten Nationen über Holzverpackungsmaterialien für den internationalen Versand verabschiedet. Dieses Dokument verlangt, dass alle Holzverpackungsmaterialien mit einer von zwei Methoden behandelt werden, nämlich Wärmebehandlung oder Begasung. Es kann auf eine Weise wärmebehandelt werden, die eine Mindestkerntemperatur von 132.8 ° F (58 ° C) für mindestens 30 Minuten erreicht, oder es kann mit Methylbromid (MB) Begasung behandelt werden.
Die Europäische Union (EU) hat eine ähnliche Maßnahme namens International Standard for Phytosanitary Measures #15 oder ISPM 15 verabschiedet, die die IPPC widerspiegelt. Kürzlich wurden Änderungen an den EU-Normen vorgenommen, die das Entrinden des gesamten Holzes, das in Versandmaterialien verwendet wird, vorschreiben. Ursprünglich haben Kanada und die USA sich gegenseitig von der Einhaltung ausgenommen, solange die Verpackungen aus einheimischen Hölzern hergestellt wurden, aber diese Ausnahme wurde aufgrund wachsender Bedenken hinsichtlich eines invasiven Insektenbefalls aufgehoben.
Kunststoffpaletten sind bakterien-, insekten- und schimmelresistent und sowohl von den IPPC- als auch von den ISPM 15-Anforderungen ausgenommen. Bei der Verwendung von Holz muss ein Versender nicht nur auf die Einhaltung achten, sondern auch darauf achten, dass die Paletten entsprechend den Vorgaben des Empfangslandes gekennzeichnet sind. Die Normen legen keine harmonisierten Kennzeichnungen fest, daher können diese von Land zu Land stark variieren. Die Holzverpackung kann sich im Hafen verzögern, während die Zollbeamten die Einhaltung bestätigen, aber eine solche Verzögerung tritt bei Kunststoffpaletten nicht auf.
Kunststoff ist nicht nur insektenbeständig, sondern auch wasserbeständig und unempfindlich gegenüber Säuren, Fetten, Lösungsmitteln und Gerüchen. Sie können thermogeformt, rotierend oder spritzgegossen sein. Viele Kunststoffpaletten werden tatsächlich aus recycelten Materialien hergestellt und sind vollständig recycelbar, sobald sie nicht mehr benötigt werden. In der Vergangenheit waren die rehabilitierten Altholzpaletten die kostengünstigste Option für den Einwegversand, obwohl ihre Festigkeit manchmal durch ihre vorherige Verwendung beeinträchtigt wurde. Da es immer schwieriger wird, Holzvorräte zu beschaffen, sind kostengünstige Modelle von Kunststoffpaletten verfügbar geworden, um diesen Bedarf zu decken.