Ein Webstuhl ist ein Werkzeug zum Weben von Garn in Textilien. Es gibt viele Arten von Webstühlen, einschließlich Handwebstuhl, Rahmenwebstuhl und Shuttle-Webstuhl. Ein Motorwebstuhl, noch eine andere Art von Webstuhl, ist ein mechanisiertes Werkzeug, das eine Antriebswelle für den Antrieb verwendet. 1784 von Edmund Cartwright in Großbritannien erfunden, ermöglichte der elektrische Webstuhl den Herstellern, Textilien viel schneller herzustellen als mit handbetriebenen Webstühlen. Diese Verbesserung trug dazu bei, dass der Webstuhl zu einer der prägenden Maschinen der industriellen Revolution wurde.
Ein Webstuhl arbeitet, indem er Längsfäden, die Kette genannt, unter Spannung hält. Die vertikal ausgerichteten Fäden sind an zwei oder mehr Geschirren befestigt, die sich auf und ab bewegen, die Kettfäden voneinander trennen und einen Raum schaffen, der als Webfach bezeichnet wird. Ein weiterer Faden, der Schussfaden, wird auf Spulen gewickelt, die als Spulen bezeichnet werden, die in ein Schiffchen gelegt und durch das Webfach geführt werden, wodurch das Gewebe entsteht. Im frühen 20. Jahrhundert wurde der schützenlose Webstuhl, auch Greiferwebstuhl genannt, erfunden. Diese Art von Webstuhl bewegt den Schussfaden durch das Webfach, indem Luft- oder Wasserstrahlen, Stahlstangen oder ein Dummy-Shuttle verwendet werden, das eine Fadenspur hinterlässt, anstatt einen Schussfaden zu verwenden.
Der um 1803 eingeführte Jacquard-Webstuhl verwendet Lochkarten, damit der Webstuhl komplexe Muster im Gewebe erzeugen kann, und gilt als Vorläufer der Konzepte der Computerprogrammierung. Eine Reihe von Erfindern führte weitere Verbesserungen durch, die mit dem Lancashire Loom gipfelten, einem halbautomatischen Webstuhl, der 1842 von James Bullough und William Kenworthy erfunden wurde 20. Jahrhundert.
Die Entwicklung von Machtwebstühlen im frühen 19. Jahrhundert war ein wichtiger Motor der Ludditen-Bewegung, da einige britische Handwerker befürchteten, dass ihre Lebensgrundlage durch die neue Technologie zerstört würde. Die Löhne in der Textilindustrie sanken, und mehr Geringqualifizierte wurden eingestellt, um Webstühle zu betreiben. Ludditen protestierten, indem sie Webstühle und Woll- und Baumwollspinnereien zerstörten. 1812 verabschiedete die britische Regierung den Frame Breaking Act, der industrielle Sabotage mit der Todesstrafe bedrohte. Eine Reihe von Hinrichtungen fand 1812 statt, und die sporadische Gewalt dauerte an, aber die Bewegung hörte 1817 in Großbritannien auf.
Der Webstuhl wurde 1813 von Francis Cabot Lowell in die Vereinigten Staaten gebracht, der sich die Pläne für die Maschine einprägte, da der Export der Technologie aus Großbritannien illegal war. Lowell arbeitete mit Paul Moody zusammen, um den Webstuhl zu erweitern und zu verbessern, und gründete 1814 die Fabrik der Boston Manufacturing Company in Waltham, Massachusetts, die erste Textilfabrik in Amerika, die alle Maßnahmen zur Verarbeitung von Rohbaumwolle zu Stoff unter einem Dach vereinte.
Während Power-Webstühle mechanisierte Webstühle sind, variiert die Quelle der Energie, die ihnen ihren Betrieb ermöglicht. Ursprünglich wurden diese Webstühle mit Wasser betrieben, aber nach einiger Zeit verwandelte sich dies in Dampfkraft und schließlich wurden luft- und elektrisch betriebene Webstühle geschaffen.