Die herausragendsten Merkmale des Mondes sind seine Maria, lateinisch für „Meere“, weil antike Astronomen glaubten, sie seien tatsächlich voller Wasser. Wir wissen jetzt, dass es sich um basaltische Lava handelt, die aus Vulkanen ausgestoßen wurde, als der Mond geologisch viel aktiver war. Diese Laven flossen in bestehende Einschlagsbecken (bis auf wenige Ausnahmen) und produzierten die Maria, die wir heute so deutlich sehen.
Andere offensichtliche Merkmale auf dem Mond sind seine Einschlagskrater, die von Jahrmillionen von Einschlägen unbewacht von einer Atmosphäre hinterlassen wurden. Zwei der größten Einschlagskrater sind Daedalus und Copernicus. Viele der Mondkrater stammen aus einer Zeit namens Late Heavy Bombardment, die vor etwa vier Milliarden Jahren stattfand, als sich viele der verirrten Asteroiden im Sonnensystem noch zu größeren Körpern zusammenballten und stabile Umlaufbahnen fanden.
Auch der Mond fällt in seiner Größe auf. Abgesehen davon, dass er das offensichtlichste Objekt am Nachthimmel ist, ist der Mond (auch bekannt als Luna) der fünftgrößte natürliche Satellit im Sonnensystem, nach Ganymed, Titan, Io und Callisto, den Monden von Jupiter und Saturn. Der Mond ist groß genug, um eine Schwerkraft von etwa einem Sechstel der Erde aufrechtzuerhalten, niedrig genug, damit Astronauten dort etwa sechsmal höher springen können als auf dem Heimatplaneten.
Der Mond unterscheidet sich auch von anderen Himmelskörpern dadurch, dass er der einzige außerirdische Körper ist, der von Menschen besucht wurde, und zwar mehrmals. Jetzt arbeiten sowohl Amerika als auch China an einem Raumfahrtprogramm, um den Mond erneut zu besuchen. Aufgrund seiner Nähe zur Erde und seines Sauerstoffreichtums (in Gesteinsform) wird der Mond häufig als mögliches außerirdisches Kolonisierungsziel genannt. Die NASA hat kürzlich Künstlereindrücke von Kolonisten eingeholt, die auf dem Mond leben und arbeiten.
Das Erscheinungsbild des Mondes, mit dem wir vertraut sind, ist so alt und tief verwurzelt, dass es schwer vorstellbar ist, wie es mit beleuchteten menschlichen Kolonien aussehen könnte, die die Mondoberfläche mit kleinen Punkten beleuchten, so wie die Erde aus dem Weltraum aussieht. Dabei ist es nur eine Frage der Zeit!