Richard Rodgers und Oscar Hammerstein haben viele der beliebtesten Musicals der Theatergeschichte geschrieben. Ihre Zusammenarbeit dauerte fast zwei Jahrzehnte, bis Hammerstein zu krank wurde, um weiter zu arbeiten. Rodgers und Hammerstein Musicals werden oft als der Höhepunkt des Musiktheaters des 20. Jahrhunderts angesehen.
Mit Oklahoma begann die musikalische Ära von Rodgers und Hammerstein! 1943. Beide waren getrennt daran interessiert, das Stück Green Grow the Lilacs in ein Musical umzuwandeln, und schlossen sich zusammen, nachdem ihre jeweiligen Partner die Idee abgelehnt hatten. Dieses Old-West-Musical war in vielerlei Hinsicht revolutionär, insbesondere insofern, als es Songnummern als Mittel zur Weiterentwicklung der Handlung verwendete und nicht wie üblich unterhaltsame Breaks. Es führte auch die populäre Idee eines oppositionellen Liebesliedes ein, in People Will Say We’re in Love. Diese Art von Lied, bei dem ein Liebhaber sarkastisch oder ironisch darüber singt, wie schlecht oder unangemessen es für ihn wäre, sich in das Thema des Liedes zu verlieben. Das oppositionelle Liebeslied wurde zu einem Markenzeichen von Rodgers und Hammerstein, und Beispiele finden sich in vielen ihrer Shows.
1945 kehrten die beiden aus einer vorübergehenden Pause zurück, um an einem der umstrittensten Musicals von Rodgers und Hammerstein, Carousel, zu arbeiten. Dieses ungewöhnliche Musical war eine tragische Geschichte über das Leben von Billy, einem Karnevalisten, der nach einem Raubüberfall Selbstmord begeht und versuchen muss, für seine Fehler zu büßen. Karussell wird oft sowohl für seine bizarre Geschichte als auch für das, was einige als Befürwortung des körperlichen Missbrauchs von Frauen sehen, kritisiert. Einige Lieder bleiben jedoch beliebte Musiktheaterstandards, darunter If I Loved You, ein weiteres oppositionelles Liebeslied, und das inspirierende You’ll Never Walk Alone.
Das dritte Musical von Rodgers und Hammerstein, South Pacific, ist eines der am häufigsten produzierten. Die Handlung folgt den Offizieren der US-Marine, die auf den Südpazifik-Inseln stationiert sind. Dieses Musical hat einen äußerst beliebten Film aus den 1950er Jahren hervorgebracht und enthält die denkwürdigen Lieder Some Enchanted Evening, I’m Gonna Wash That Man Right Out of my Hair und Bali Hai.
Der Hof von Siam war der Schauplatz von The King And I, das lose der historischen Biographie von Anna Leonowens folgt, einer Gouvernante der Familie des Königs von Siam. Inzwischen existieren mehrere Filmversionen der Geschichte, darunter eine nicht-musikalische Version von 1999 mit Jody Foster und Chow Yun-Fat. Die beliebte Filmversion des Musicals wurde 1956 mit Yul Brynner als König und Deborah Kerr als Anna gedreht. Die Musik in The King and I ist weniger berühmt als die vieler anderer Rodgers- und Hammerstein-Musicals, wobei die einzige häufig reproduzierte Nummer Hello, Young Lovers ist.
Das vielleicht bekannteste und beliebteste Musical von Rodgers und Hammerstein war ihre letzte Zusammenarbeit, The Sound of Music. Die Geschichte, die der ehemaligen Novizin Maria folgt, als sie Gouvernante einer österreichischen Witwerfamilie wird und ihn schließlich heiratet, enthält sowohl komödiantische als auch tragische Elemente und gilt als eines der zugänglichsten Musicals aller Zeiten. Oscar Hammerstein war während des Schreibprozesses für The Sound of Music ziemlich krank und schrieb die schöne Ballade Edelweiss als seine letzte Komposition. Dieses Lied, zusammen mit mehreren anderen aus dem Musical, darunter My Favourite Things und The Sound of Music, gilt als eines der besten, die jemals für das Theater geschrieben wurden. The Sound of Music teilte sich 1959 den Tony Award für das beste Musical und die Verfilmung von 1965 gewann den Oscar für den besten Film.