3D-Graffiti ist ein Genre, das sich durch das Fehlen von festen Konturen und den sparsamen Einsatz von Schwarz und Weiß auszeichnet. Wie viele Graffiti-Formen ist auch diese Methode sehr technisch und erfordert ein hohes Maß an Geschick sowie detaillierte Kenntnisse im Umgang mit Licht, Winkeln, Schatten und Tiefe. Obwohl viele Graffitis als 3D bezeichnet werden können, ergibt diese besondere Form eine sehr realistische Tiefe, die greifbar erscheint.
Wie bei anderen Graffiti-Formen wird zunächst eine Grundskizze an der Wand angebracht. Der Graffiti-Autor entscheidet dann über eine einfallende Lichtquelle, auf der die Winkel, Schatten und Tiefe des Rests des Stücks basieren. Normalerweise werden zwei Lichtquellen in 3D-Graffiti integriert – ein primäres oder Hauptlicht und ein sekundäres oder reflektierendes Licht. Diese beiden Lichtquellen kommen oft von gegenüberliegenden Seiten.
Die Skizze wird dann ausgefüllt. Bei 3D-Graffiti schattieren die Künstler entsprechend den Lichtquellen, wobei hellere Schattierungen zur Lichtquelle hin und dunklere Schattierungen entfernt sind. Normalerweise besteht die Füllung aus drei Tönen derselben Farbe: einem höheren, helleren Ton, einem mittleren Ton und einem tieferen, dunkleren Ton. Die Verwendung dieser Töne verleiht Tiefe und hilft, den Farbübergang durch Licht und Schatten wiederzugeben.
Bei 3D-Graffiti werden gedecktere Farben verwendet, da dies ein realistischeres Aussehen erzeugt. Hellere Farben sowie die starke Verwendung von Schwarz und Weiß lassen ein Stück eher flacher und cartoonartiger erscheinen. Künstler wenden Oberflächendetails auf 3D-Stücke an, um Texturen und Konturen zu erstellen. Dies wird häufig durch die Verwendung von kontrastreichen Farben erreicht.
Der Hintergrund eines 3D-Graffiti-Stücks wird oft mit den dunkleren Farbtönen in den äußeren Ecken erstellt und dann zur Mitte hin heller. Diese Technik lässt das Stück dreidimensionaler erscheinen, da es das Bild visuell nach vorne und von der Wand drückt. Schlagschatten, bestehend aus dunkleren Bereichen, die unter die Elemente des Werkes gemalt werden, verleihen Tiefe und lassen das Bild aufrecht erscheinen.
Andere Techniken können auch dazu beitragen, dass ein Stück dreidimensionaler erscheint, einschließlich Beschlagen. Die Vernebelung gibt den Anschein, als ob ein Element des Stücks hinter dem anderen existiert. Eine andere besteht darin, Schatten in die Elemente des Stücks einzufügen, um Tiefe, Übergang und Textur zu betonen.
Einer der wichtigsten Aspekte erfolgreicher 3D-Graffiti ist die Präzision – dies lässt das Stück realistischer erscheinen. Daher ist die Bereinigung und Schärfe der Linien unerlässlich. Der letzte Schritt besteht darin, die Lichter und Dunkelheiten im Stück hervorzuheben, um sie schärfer erscheinen zu lassen. Hier kommt der zuvor sparsame Einsatz von Weiß zum Einsatz, da weiße Highlights einen viel stärkeren Effekt haben, die Elemente zusammenzuführen und das endgültige Stück hervorzuheben.