Asphyxie oder Erstickung wird durch einen starken Sauerstoffmangel im Körper verursacht. Wenn der Sauerstoffmangel länger anhält oder keine medizinischen Maßnahmen ergriffen werden, um den Mangel zu bekämpfen, treten Bewusstlosigkeit und Tod ein. Es hat viele verschiedene Ursachen, von denen die meisten zufällig sind.
Einer der häufigsten Gründe für Erstickung ist Ersticken. Ein Klumpen Nahrung, der die Atemwege blockiert, führt aufgrund von Sauerstoffmangel zum Ersticken. Die Zeit, die es braucht, um bei dieser Methode die Bewusstlosigkeit zu erreichen, ist sehr schnell. Mithilfe von Techniken wie dem Heimlich-Manöver kann Hilfe geleistet werden, aber in einigen Fällen ist die Person allein und nicht in der Lage, Hilfe zu erhalten.
Andere sehr häufige Todesfälle durch Ersticken sind Ertrinken und Einatmen von Erbrochenem. Das Einatmen von Erbrochenem hat eine sehr hohe Inzidenzrate bei Menschen, die Probleme mit Alkohol- oder Drogenmissbrauch haben. Menschen können bewusstlos werden und sich dann übergeben. Da sie sich dessen nicht bewusst sind, können sie ersticken, und wenn keine Hilfe geleistet wird, kann der Tod die Folge sein.
Asphyxie kann auch das Ergebnis einer Strangulation sein, die versehentlich oder absichtlich erfolgen kann. Ersticken tritt sehr schnell ein, wenn eine Person die Atemwege einer anderen Person verengt. In ähnlicher Weise ist das Erhängen eine extrem schnelle Möglichkeit, durch Erstickung zu sterben.
Es gibt auch chemisch induzierte Asphyxie. Wenn Chemikalien wie Kohlenmonoxid eingeatmet werden, erstickt eine Person. Ein häufiger Selbstmord ist der Tod durch Kohlenmonoxidvergiftung, das Ergebnis des Einatmens von Autoabgasen in einem geschlossenen Bereich.
Jede Art von Einschnürung im Brust- oder Bauchbereich kann zum Ersticken führen. Starker Druck auf die Körpermitte wird der Person das Atmen sehr erschweren. Bekannt als kompressive Asphyxie, ist dies eine beliebte Methode des Nahkampfes, die vom Militär verwendet wird.
Auch ein Asthmaanfall kann zum Ersticken führen. Es ist bekannt, dass schwere Asthmaanfälle, bei denen der Betroffene keinen Inhalator verwenden kann, tödlich enden, weil die Person nicht genug Luft in die Lunge bekommen kann. Es ist auch bekannt, dass Erstickung aufgrund von Schlafapnoe auftritt, bei der es sich um ein Atemproblem handelt, das auftritt, wenn eine Person während des Schlafs aufhört zu atmen. Wenn der Schläfer nicht aufwacht oder wieder atmet, kann der Sauerstoffmangel zum Tod führen.
Mehrere Taucher wurden durch Erstickung getötet. Der Unterschied im Gasgemisch, das sie in seichtem Wasser einatmen, kann zu Bewusstlosigkeit führen. In Fällen, die nicht zum Tod führen, besteht immer noch ein hohes Risiko für Hirnschäden.