Elektronische Schlösser verwenden Komponenten wie Magnete, Magnetspulen und Motoren anstelle von mechanischen Zuhaltungen. Einige dieser Geräte verwenden Tastaturen, andere haben magnetische oder optische Kartenleser, und die sichersten Versionen verwenden beide. Elektronische Schlösser enthalten manchmal auch mechanische Zuhaltungen als Backup, in diesem Fall kann ein normaler Schlüssel verwendet werden, um die anderen Sicherheitsmethoden zu umgehen. Die meisten dieser Geräte sind batteriebetrieben und müssen daher von Zeit zu Zeit gewartet werden, um weiterhin funktionieren zu können. Elektronische Schlösser werden normalerweise an Türen installiert, können aber auch zur Sicherung von Tresoren und anderen ähnlichen Anwendungen verwendet werden.
Es gibt zwei Haupttypen von elektronischen Schlössern. Eine gängige Version ist die Standalone-Einheit, die überall dort installiert werden kann, wo ein herkömmliches Schloss zu finden ist. Da diese Einheiten in sich abgeschlossen sind, können sie in der Regel installiert werden, ohne dass Änderungen an einer Tür erforderlich sind. Türklinken mit integrierten elektronischen Schlössern können in Türen mit einfacher Öffnung eingebaut werden, während elektronische Riegel in der Regel für Türen mit doppelter Öffnung vorgesehen sind.
Eigenständige elektronische Schlösser sind normalerweise batteriebetrieben, was bedeutet, dass sie regelmäßig gewartet werden müssen. Die meisten dieser Geräte sind so konzipiert, dass sie bei niedrigem Batteriestand eine Art von Warnung ausgeben, z. B. ein Piepton oder ein blinkendes Licht. Viele Standalone-Geräte enthalten jedoch auch mechanische Zuhaltungen, in denen ein Schlüssel verwendet werden kann, um das elektronische Schloss vollständig zu umgehen. Dies kann nützlich sein, wenn die Batterie ohne Vorwarnung leer wird.
Die andere Hauptart des elektronischen Schlosses kann in Verbindung mit Zutrittskontrollsystemen verwendet werden. Diese Systeme finden sich in Einrichtungen, in denen der Zugang zu einem ganzen Gebäude oder sogar zu Räumen innerhalb eines Gebäudes streng kontrolliert und überwacht werden muss. Das elektronische Schloss wird normalerweise mit dem Zugangskontrollsystem verkabelt und kann auch eine externe Stromversorgung erhalten. Immer wenn die Sperre betätigt wird, kann sie dem System mitteilen, dass jemand durchgegangen ist. In einigen Fällen kann das Zugangskontrollsystem auch ein elektronisches Schloss deaktivieren, um den Zugang zu einem Bereich zu verweigern.
Es gibt auch verschiedene Möglichkeiten, ein elektronisches Schloss zu bedienen. Eine übliche Betriebsmethode ist ein Tastenfeld, bei dem es sich um eine Reihe von Tasten handelt, die entweder mit Zahlen oder Buchstaben beschriftet sind. Wenn die Tasten in der richtigen Reihenfolge gedrückt werden, kann die Magnetspule oder der Motor im Gerät die Verriegelung entriegeln. Die andere Hauptmethode zur Steuerung elektronischer Schlösser ist mit einer Schlüsselkarte. Biometrie und andere Verfahren werden ebenfalls häufig verwendet, insbesondere in Verbindung mit Zugangskontrollsystemen.