Forschung und Entwicklung, besser bekannt als F&E, spielen eine wichtige Rolle bei der Weiterentwicklung der Technologie in fast jeder Art von industrieller Tätigkeit. F&E-Systeme sind private oder öffentliche Organisationen, Teil eines Unternehmens oder separate Einheiten, die geführte Experimente durchführen, um neue Ideen zu erfinden oder zu entdecken und praktische Anwendungsmöglichkeiten zu finden. F&E-Systeme sind in der Elektronik, Biomedizin und Pharmazie weit verbreitet, können aber auch zur Untersuchung von Verbraucher- oder Finanztrends verwendet werden.
Die Technologie entwickelt sich außerordentlich schnell, insbesondere auf kommerzieller Ebene. Unternehmen, die ein innovatives Produkt wie einen Computer hergestellt haben, müssen immer fortschrittlichere Versionen des Produkts herausbringen, um einen konstanten Geschäftsfluss aufrechtzuerhalten. F&E-Systeme sind oft das Mittel, um mit der Nachfrage der Verbraucher nach Verbesserungen Schritt zu halten; Durch das ständige Testen neuer Theorien, die Entwicklung verbesserter Designs und das Ausprobieren neuer Techniken können F&E-Systeme dazu beitragen, die nächste Generation fast jedes verfügbaren Produkts voranzutreiben.
Der eigentliche Prozess von F&E-Systemen kann für diejenigen frustrierend sein, die erwarten, dass die Forschung einem Geschäftsmodell folgt. Leider können mit den engagiertesten Arbeitern, der besten Ausrüstung und dem größten Budget Fortschritte immer noch nicht einfach gewollt werden, noch können Wissenschaftler Ergebnisse aus einem Experiment versprechen. Dies kann zu einem „Business vs. Science Catch-22“ führen, bei dem F&E-Experimente nur dann finanziert werden können, wenn sie Ergebnisse versprechen, aber Wissenschaftler können nicht sicher sein, ob es positive Ergebnisse geben wird, bis die Experimente durchgeführt werden. Einige glauben, dass dies zur Korruption der reinen Wissenschaft führt, da Wissenschaftler in die unbequeme und oft unethische Position gezwungen werden, Ergebnisse ohne Daten garantieren zu müssen.
Einige F&E-Systeme arbeiten auf bestimmte Ziele hin, die so groß wie die Verbesserung des Chemotherapieerfolgs sein können oder so klein sein können, wie Buchstabentasten auf Tastaturen haltbarer zu machen. Andere haben breitere Perspektiven zu einem großen Thema, wie beispielsweise die Entwicklung neuer Arten von alternativen Energieanlagen. Ob groß oder klein, schmal oder breit, die meisten F&E-Systeme folgen einem sich ständig drehenden Zyklus. Entwicklungen oder Verbesserungen werden theoretisiert, entworfen, getestet und implementiert. Ist das Produkt oder die Idee umgesetzt, beginnt der Kreislauf von neuem und nutzt die Erkenntnisse aus dem letzten Entwicklungsprozess, um die nächste Forschungsperiode zu befeuern.
FuE-Systeme können in Privatbesitz sein oder von der Regierung finanziert werden. Einige private Unternehmen haben Anspruch auf staatliche Zuschüsse, da Entwicklung im Allgemeinen als vorteilhaft für die Bevölkerung angesehen wird, auch wenn sie als proprietäres Konzept beginnt. Universitäten haben in der Regel F&E-Gruppen, die zu verschiedenen Programmen und Projekten auf dem Campus beitragen. Da Geschäftsgeheimnisse einen großen Teil des kommerziellen Bereichs darstellen, besitzen und betreiben viele große Unternehmen F&E-Systeme, die ausschließlich den Technologie- und Entwicklungsbedürfnissen des Unternehmens gewidmet sind.