Fiddleheads sind die dicht gewundenen neuen Pflanzen von Farnen. Viele Farnarten produzieren essbare Geigenköpfe, die oft als geschätzte Delikatesse angesehen werden. Sie sind mild im Geschmack, mit einem leichten Hauch von Wald und Mandeln, und sie werden oft leicht gewürzt, damit ihr Geschmack nicht verdeckt wird. Sie bilden natürlich auch einen wichtigen Bestandteil der Wuchsform von Farnen. Während der Saison können Fachgeschäfte Fiddleheads führen und sie können auch im Wald gesammelt werden.
Wenn ein Farn wächst, entwickelt er eng gewickelte Stängel frischer Wedel, auch Fiddleheads genannt. Diese Stängel entfalten sich langsam und dehnen sich aus, wobei neues Wachstum den Geigenkopf dazu bringt, sich zu begradigen und länger zu werden. Typischerweise befinden sich diese Wedel in Bodennähe und können durch altes Wachstum stark verdeckt werden. In den meisten Fällen stirbt das älteste Wachstum des Farns ab, um Platz für frisches Wachstum zu machen, das wiederum Sporen entwickelt, um den Farn zu zerstreuen.
Besonders geschätzt werden die Geigenköpfe von Matteuccia struthiopteris, dem Straußenfarn. Dieser Farn ist auch als Federball- oder Fiddleheadfarn bekannt und in den nördlichen gemäßigten Zonen in Asien, Europa und Amerika verbreitet. Adlerfarn, Königsfarne, Zemai in Asien, Blütenfarne und Zimtfarne liefern auch schmackhafte essbare Geigenköpfe, typischerweise im Frühjahr.
Studien an diesen Wucherungen haben gezeigt, dass sie ein noch nicht identifiziertes Toxin enthalten können. Mehrere Fälle von lebensmittelbedingten Krankheiten wurden mit dem Verzehr von zu wenig gekochten Geigenköpfen in Verbindung gebracht. Daher ist es äußerst wichtig, dass Fiddleheads vor der Verwendung 10 Minuten in frischem Wasser gekocht werden, um sicherzustellen, dass das Toxin ausgewaschen wird. Es ist auch eine gute Idee, vor dem Kochen die Fusseln und braunen Brocken mit einer steifen Bürste von frischen Wedeln zu entfernen. Stellen Sie sicher, dass Sie auch junge, fest ausgehärtete Fiddleheads ohne Anzeichen von Schimmel oder Fäulnis auswählen.
In vielen Teilen Asiens werden Fiddleheads geröstet oder gegrillt. Sie können auch gekocht und dann in Butter sautiert oder gekocht und dann in frischem Wasser aufgekocht werden. Sie sollten idealerweise leicht gewürzt sein, und sie können auch angekocht und eingefroren werden, um sie später im Jahr zu verwenden. Nach dem Blanchieren und Einfrieren halten sich Fiddleheads mehrere Monate im Gefrierschrank, insbesondere wenn sie vor dem Einfrieren leicht antrocknen dürfen, damit sie nicht durch Eiskristalle zerstört werden.